一項來自美國國家癌症研究所和世界癌症研究基金的、基於基督教徒的大型前瞻性隊列研究表明，素食者相比非素食者，其結直腸癌發病風險較低，統計表明發病率可降低22％。更有趣的是，Orlich等研究者發現，魚素食者（曾經食用魚肉超過1個月但未食用其他肉類的人群）相比其他非素食者，結直腸癌發病風險降低更為顯著（降低43％），該研究結果在統計學上具有如此顯著性差異，不應歸於偶然因素。（
Orlich醫生介紹，該項研究招募了之前參加臨床研究的美國基督教徒，相比普通美國公民，他們具有更多的健康優勢，包括長壽和低發病率。並且，相比普通人群，這些基督教徒中素食者所佔比例更高，所以更適合用於素食、低肉飲食、高肉飲食等多種飲食習慣與腫瘤發病風險的研究。
但需指出的是，該項臨床試驗中的非素食者仍是相對低肉飲食者，平均每天攝入2盎司肉類，因此，研究者將素食者與相對低肉素食者和相對健康人群相比較。事實上，研究者校正年齡、種族、性別後，非素食者相對美國總體人群的結直腸癌患病率相對風險比為0.73。如果我們比較素食者和普通人群，這種差異會更明顯。
該項命名為基督教健康研究-2的前瞻性隊列研究從2002年1月至2007年12月共納入96 000多位基督教徒，但研究者分析了從2014年6月至10月共77659位基督教徒，以探索素食這一飲食方式與結直腸癌發病風險之間的聯繫。
食物頻次調查問卷用於評價飲食的基線水平，包括非素食者在內，將素食這一飲食習慣分為4類：第一類為嚴格素食者（不進食肉類、奶製品及雞蛋）；第二類為進食乳製品素食者（不進食肉類，可進食奶製品和雞蛋）；第三類為魚素食者（曾經食用魚肉超過1個月但未食用其他肉類）；第四類為半素食者（肉類進食超過一月一次但不超過一週一次），結直腸癌發生事件是根據美國腫瘤登記確診。
其中素食者與非素食者相比，年齡偏大、受教育程度更高、參加更多鍛鍊、更注重補鈣、很少吸菸、更少飲酒、常行結腸鏡檢查、更多服用阿司匹林或他汀類藥物、前一年接受過糖尿病治療、更常有消化性潰瘍病史等，同時素食者具有身體更纖瘦、體質指數低、攝入全脂肪酸/飽和脂肪酸/肉類（包括鮮肉和肉製品）低、攝入素食纖維高的特點。
該項研究隨訪7.3年，受試者中380位罹患結腸癌，110例發生直腸癌。經統計分析表明，素食與降低結直腸癌總體發病率相關，其中結腸癌發病率降低19％，直腸癌發病率降低29％；其中四類素食習慣與降低結直腸癌總體發病率風險比如下：嚴格素食者（HR=0.84，95％CI0.59～1.19）、進食乳製品素食者（HR=0.82，95％CI 0.65～1.02）、魚素食者（HR=0.57，95％CI 0.40～0.82）、半素食者（HR=0.92，95％CI 0.62～1.37）。
Roswell Park癌症研究所的Ting-Yuan David Cheng教授指出，這項研究為魚素食者或進食豐富魚肉者（素食中的特殊類型）提供了新證據，可以降低結直腸癌發病風險。同時，Cheng醫生表示，該項研究是精心設計的前瞻性隊列研究，具有多個優點，如納入的受試者均質性良好，可減少其他結直腸發病高危因素帶來的偏倚；同時他還補充（儘管這不是作者所明確指出的）表示，該項研究結果提示，我們可能需要迅速行動起來，堅持並推廣該飲食模式20年，也許等到他們60或70歲時就能見證它降低或阻止結直腸發病的益處。
