中國是世界上最早發明雨傘的國家，從發明之日到現在至少也有 3500 多年的歷史，當時被人們稱之為“簦”。到了後魏時期，傘被用於官儀，老百姓將其稱為“羅傘”。官階大小高低不同，羅傘的大小和顏色也有所不同。皇帝出行要用黃色羅傘，以表示“蔭庇百姓”，其實主要目的還是為了遮陽、擋風、避雨。
傘在中國誕生之後，隨著對外開放和交流的日益擴大，也就逐漸傳到了國外。日本在唐朝時先後向中國派出了 19 批“遣唐使”，多 500 餘人，其中有醫師、畫師、音樂家及各方面的學者，他們到中國專門觀摩和學習中國文化，不僅把中國的歷法，天文、音樂、美術等文化帶到了日本，也包括制傘工藝在內的多種生產技術、製造工藝帶到了日本。 1747 年，英國一位叫祖納斯的商人到中國旅行，發現中國人打著油紙傘在雨中行走，雨停後把傘一收，隨身攜帶，甚為方便，回國時便買了一把。回去後不久，正逢一個雨天，他便撐開帶回去的那把雨傘在倫敦街頭行走。按當時英國的宗教傳統認為：天上下雨是上帝的旨意，用傘遮住雨就是違反天意，是大逆不道的。漢努威因此受到嘲罵和詛咒，甚至有些人向他投擲雞蛋。但是，雨傘的好處卻人人可見，終於在一片反對聲中逐漸盛行起來。
到 19 世紀中葉，雨傘成了英國人的生活必備品，而且用傘也成了英國人的一種榮耀4000年前，一個孩子頭頂一片大荷葉，冒雨行走，雨珠從凸面的荷葉斜邊上滾下來，這啟發人們發明了傘。"頭頂荷葉，這種現象有可能使人從中受到啟發以至創造發明出傘，但也有可能是孩子模仿成人頭戴頭笠之類的天真童稚，這與孩子們腰揣木頭手槍，騎著一匹竹馬沒有多大分別。即使退一步，頭頂荷葉的啟示當在情理之中，但"4000年前"云云，又從何說起呢?其實，關於傘的發明，民間有種種傳說。
