破傷風桿菌是厭氧菌，在無氧的條件下或傷口較深並伴有有氧菌感染的情況下容易生長繁殖(有氧菌消耗氧氣使厭氧菌容易繁殖)。由於破傷風桿菌的生長特性和特殊環境要求，破傷風桿菌在泥土及鐵鏽中多見，這點符合老百姓常識，但需注意的是，並非只有鐵鏽和泥土才有破傷風桿菌。臨床上，較深的汙染的傷口特別是泥土汙染的傷口或被鐵鏽類鐵器扎傷時應考慮打破傷風針。一般來說，只是劃傷表皮，或者傷口不深，較乾淨，只要做好適當的清創，可以不打破傷風針。
常說的打破傷風針是通過被動免疫獲得保護。被動免疫是指面臨可能的感染後，通過注射抗破傷風球蛋白獲得保護抗體的方式，常用的有兩種製劑：
1、破傷風抗毒素（TAT，來源於馬）。
2、人破傷風免疫球蛋白（TIG，來源於人）前者需要皮試，價格十餘元，後者不需作皮試，價格稍貴。
還有一種是通過主動免疫獲得保護，主動免疫是指即通過注射破傷風類毒素，誘導機體自身產生抗體獲得保護的方式。這裡糾正一個誤區，醫學上的破傷風疫苗是指破傷風類毒素製劑，是類毒素而不是抗毒素。而上文說的TAT，TIG有時被叫做破傷風疫苗是個常識性的誤區，它們屬於治療類生物製品，不是疫苗。我們常說的小兒百白破疫苗裡的“破”即指破傷風類毒素。主動免疫是通過系列接種注射獲得的，其獲得方法及有效保護期臨床較複雜，加之許多人大都沒有嚴格完成此道程序，或者無法確認，故臨床受到可能感染的外傷後仍多采取被動免疫。
破傷風針皮試過敏臨床上主要是指破傷風抗毒素（TAT，來源於馬）皮試過敏，可改為注射人破傷風免疫球蛋白(TIG，來源於人)來獲得保護。如沒有TIG，可採取TAT脫敏注射，具體方法可諮詢就診處醫護人員。如果有過嚴格疫苗接種史的，可根據病情諮詢就診醫生，如在保護期內，不一定需要打破傷風針。
破傷風針受傷後多長時間內打最好？能保護人體多久？孕婦要注意甚麼？
TAT和TIG當然是受傷後越早注射越好，一般不超過24小時，但超過後仍有注射價值（因為雖然破傷風24小時內即可發病，但潛伏期可為一週或更久）。TAT保護時間為2-3天左右，TIG保護時間為2-3周，這是綜合藥理和臨床研究所得，但並無絕對定論，超過這個時間再次面臨感染風險，需要再次注射。而注射破傷風疫苗獲得主動免疫的保護時間，相對較複雜，可諮詢就診醫生，一般情況是：自最後1次接種後3年以內受傷時，不需再次針對破傷風特殊處理。超過3年者應加強注射破傷風類毒素1次。嚴重汙染的創傷，除注射破傷風類毒素外，可酌情在另一部位注射TAT或TIG。按破傷風防治標準流程，如果沒有免疫接種史者，面臨可能感染後，在注射TAT或TIG獲得保護的同時，情況允許的話，還應該注射破傷風類毒素獲得主動免疫。但臨床限於個人，醫院及無疫苗等原因並未採取此種措施，仍以單純注射TAT或TIG為主。
針對孕婦，TAT或TIG毒理作用不明，需慎重。但破傷風類毒素(即破傷風疫苗)是安全的，一般來說，使用方法同常人。而對於預防新生兒破傷風，如果孕婦過去接種過破傷風類毒素，只要在妊娠早期，最遲在分娩前3周，注射一針破傷風類毒素即可，抗體可以通過胎盤使胎兒也獲得這種保護性抗體，如果孕婦過去沒有注射過破傷風類毒素，則應在首次注射後4周，再注射一針，以作加強。
