乳腺癌目前高居全球女性惡性腫瘤發病率之首，在中國乳腺癌的發病率每年正以4％的速度遞增。上海作為全國乳腺癌發病率最高的大城市，近10年來發病率增長了37％，發病年齡日趨年輕，30-35歲的乳腺癌患者已很常見，這已引起人們的密切關注。近年的醫學研究表明，乳腺癌的發生與伴隨女性一生的雌激素水平有著非常密切的關係。
雌激素是一種生理性激素，適量的雌激素可減輕更年期症狀、骨質疏鬆症，但不意味雌激素就是“防老藥”。如若雌激素水平升高，會延長雌激素對乳腺上皮的刺激，改變體內內分泌環境，導致細胞惡變，誘發乳腺癌的發生。流行病學調查發現， 內源性雌激素水平持續增高或外源性補充雌激素均可使乳腺癌發病率明顯增加。研究表明雌激素代謝致DNA損傷，雌激素促進乳腺細胞的轉化和雌激素受體陽性乳腺腫瘤細胞的增殖與侵襲，這也是一些乳腺癌患者應用抗雌激素治療的依據。
現代社會競爭激烈，女性所受壓力大增，往往影響雌激素水平；大量使用加入雌激素以達到嫩膚效果的美容品；進食了用激素餵養的雞、魚等肉類；環境汙染嚴重等等因素都可使體內雌激素水平長期偏高，導致乳腺癌發病的增加。而肥胖婦女體內雌激素除卵巢分泌的一部分之外，還可由脂肪組織生成相當可觀的雌激素，使患乳腺癌的風險增加。人工流產反覆人工流產會使女性患乳腺癌症的可能性大增。這是因為懷孕婦女每次人工流產後，妊娠被突然中斷，體內激素水平變化顯著，可成為乳腺癌的誘因。酒精能提高女性體內雌激素分泌水平 ,飲酒增加乳腺癌複發率的原因可能與此有關。經常使用雌激素者主要是患更年期綜合症的婦女，因此這類婦女有必要使用雌激素時，應在醫生的指導下合理、適量使用。
當然不必將雌激素認為一定是“洪水猛獸“，在乳腺形態發生過程中不同劑量的雌激素有完全相反的作用：生理水平的雌激素可誘導腫瘤的消退，這是因為雌激素具有的雙向作用引起的。研究發現在激素替代治療患者中應用雌激素仍利大於弊， 但提倡規範化地使用，作好隨診與監測。
因此，女性朋友要預防乳腺癌，一定要特別留意自己的飲食習慣。保證每天蔬菜、水果和蛋白質的適量補充；儘可能減少類似高脂、油炸、酒類飲食；而富含大豆的飲食可以通過改變雌激素和其它激素的效應而減少乳腺癌發病的危險。此外還應每年定期參加健康檢查，最好每次月經後一週內自我檢查乳房有無出現硬塊，早期發現癌前病變。
