有許多人說:“我的脖子疼太痛苦了，死的心都有。”有的人甚至還沒有等到症狀到來就突然去世了。如果說脊椎病是長壽的瓶頸，那頸椎病就是瓶頸中的瓶頸。俗話說，冰凍三尺，非一日之寒，頸椎病也不是一二日產生的，它有一個發展過程。
一般來說，我們把關節的退行性病變分成四個階段：
第一個階段，骨節間有炎症，疼痛，僵硬，但是還沒有實質性的改變;
第二階段，開始有初步的骨刺增生了，椎間盤有一點點變薄了，關節液比較僵硬;
第三個階段，骨刺進一步的長大但是還沒長到一塊，還未“搭橋”，這時椎間盤就變的很薄了，但是仍然存在，關節更為僵硬，神經孔越來越小，甚至神經根就有可能受到壓迫。如果這些神經根受到壓迫就有可能會升手腳麻木，血壓不穩，忽高忽低，甚至心臟功能異常。
到了第四個階段，兩個椎體就完全長到一塊了，“搭橋了”。關節也就費掉了，椎間盤完全消失了。
詳細情況如下：
第一階段，椎體間存在無菌性炎症，病人會有痠痛的症狀。此階段上午骨刺與椎間盤退化等永久改變，神經根受壓的機會較少，一般始於25歲以前。
第二階段，椎間盤有少量退化，骨刺開始少量出現，病人會有關節僵硬，偶爾會有頭暈，頭痛，手腳麻木的症狀;脖子疼與落枕是常發生的事;早晨起床後會有關節不靈活的感覺，需經過一定的活動後才能緩解;坐的時間長了會腰痠背痛;做電腦工作容易疲勞，上背部疼痛，開始出現脊椎相關性疾病。此段發生在25~45歲。
第三階段，椎間盤更薄了，但尚未“消失”;骨刺更長了但尚未“搭橋”。上述的症狀更為嚴重，並且由間斷性發作轉為持續性發作。尤其是各種脊椎相關性疾病更多而頻繁。年齡多為45~65歲。
第四階段，一個以上的椎間盤完全消失，骨刺開始搭橋，各種症狀揮之不去而較嚴重。椎間盤在變薄的過程中，神經根受壓的可能性越來越大，至椎間盤完全消失時，如果該脊椎受到了神經根，則該脊椎無法復位，只有進行手術。如果尚未壓迫神經，則
該脊椎也就不會壓迫神經了。但是，該椎間盤的上一個或下一個椎間盤則會以更快的速度退化，更多的神經根就會受到干擾。一般此間斷多發生在65歲以上，此階段對人的健康與壽命影響最大。
