癲癇是神經系統疾病，它是古老的，又是世界性的，據中外有文字記載的歷史資料可知，人類認識癲癇上下五千年了。
世界衛生組織給癲癇下的定義是：“一種全球性的疾患，是人類古老著名疾患之一，以反覆發作傾向為特徵。發作時有意識喪失，運動障礙，感覺、自主神經功能、情感以及精神功能障礙等。癲癇發作是人腦神經元突然過度放電的結果。”腦細胞的異常放電是自限性的，其功能障礙是暫時的，有關腦細胞電生理變化可以用腦電圖記錄下來。癲癇的發生尚難預測，也不容易激發。
據有關資料估算，全球有近六千萬癲癇病人，其中中國有七百萬，每年還要新增十萬人。此病從新生兒到老年人都可發病，但大多數發生在少年兒童，三歲內者最多，一歲內發病多難治些。
癲癇病死亡率很低，不到千分之一，但至殘率高，最常見為智力減退導致智力障礙。
