1986年美國疾病控制中心組織專家對艾滋病進行了新的分類，分為四組，即I組急性HIV感染;II組無症狀HIV感染;III組淋巴結病，即有全身性持續淋巴結腫大;IIII組有其他疾病或臨床症狀。
艾滋病的臨床症狀多種多樣，一般初期的開始症狀象傷風、流感、全身疲勞力、食慾減退、發熱、體重減輕、隨著病情的加重，症狀日見增多，如皮膚、粘膚出現白色念球菌感染，單純皰疹、帶狀皰疹、紫斑、血腫、血皰、滯血斑、皮膚容易損傷，傷後出血不止等;以後漸漸侵犯內臟器官，不斷出現原因不明的持續性發熱，可長達3-4個月;還可出現咳嗽、氣短、持續性腹瀉便血、肝脾腫大、併發惡性腫瘤、呼吸困難等。由於症狀複雜多變，每個患者並非上述所有症狀全都出現。一般常見一、二種以上的症狀。
按受損器官來說，侵犯肺部時常出現呼吸困難、胸痛、咳嗽等;如侵犯胃腸可引起持續性腹瀉、腹痛、消瘦無力等;如侵犯血管而引起血管性血栓性心內膜炎，血小板減少性腦出血等。
