母嬰傳播指兒童感染艾滋病的主要原因是母體傳播，又稱“垂直傳播”。至於傳播途徑，首先，患有艾滋病的孕婦，可以將艾滋病病毒通過胎盤的血液循環，傳播到胎兒體內;或是在分娩過程中，胎兒經過已被汙染的陰道時被感染;或是在出生後，通過患病母親的乳汁或與母親密切接觸而感染。
因此，感染了艾滋病的婦女一旦懷孕，將給她的孩子構成災難性的威脅。有資料證明：這些婦女所生的嬰兒中，約三分之一出生時已經攜帶有艾滋病病毒，有80%左右通過餵奶傳染。
母嬰傳播的情況在世界各國不盡相同，在全世界範圍內，母嬰傳播的病例大約佔艾滋病病毒感染者總數的5%～10%。在中國早期艾滋病感染者中通過母嬰傳播的比例僅為0.2%。自1995年首次發現母嬰傳播以來，母嬰傳播的比例逐年增長。
在沒有預防措施的情況下，嬰兒從感染的母親那兒獲得這種病毒的風險，在發達國家為15%～25%，發展中國家則為25%～35%。胎兒或嬰兒一旦被感染，發病急，病情進展迅速，死亡率極高。
1997年艾滋病日就針對這個話題設置了“生活在有艾滋病世界中的兒童”的主題活動。整個世界都深切地注意到，固然艾滋病的蔓延或傳播會影響到所有的人，但是其中受到最嚴重傷害的是女性、兒童，尤其是女童。
