每年，全世界約有493,000個宮頸癌新病例，超過270,000人死於宮頸癌。發展中國家的宮頸癌病例佔全世界所有病例的80%以上，宮頸癌已成為女性生殖系統最常見的惡性腫瘤之一，嚴重威脅著婦女的生命。
現在已經很清楚，持續感染高危的HPV亞型是宮頸癌發展的必要條件。醫學專家認為，宮頸癌的發病率和死亡率與人類健康息息相關，而人類的健康狀況也與人類的健康狀況息息相關。眾多研究也證實，宮頸癌前病變的發生也與高危型HPV的持續感染密切相關。HPV DNA在高級別癌前病變（CIN2-CIN3）中的檢出率為80-90%，在CIN1中為30-50%。
持續的高危型HPV感染容易導致宮頸癌的發生，但這並不意味著如果你感染了HPV，你就一定會患宮頸癌。無症狀的HPV感染可在10-20%的性活躍育齡婦女中檢測到，絕大多數感染HPV的婦女都是短暫或間歇性感染。在1-2年內，HPV病毒被清除或被正常的自我細胞介導的免疫功能所抑制。只有5-10%的人發展為長期的、持續的感染，這可能與宮頸癌和癌前病變的發展有關。
高危型HPV持續感染的時間越長，發生宮頸癌和癌前病變的風險越高。大約2-3%的HPV感染最終發展為宮頸癌。宮頸癌的發展是一個從量變到質變、從漸變到突變的連續過程，癌前病變可以存在很多年，通常約8-10年。相比之下，高危型HPV感染通常持續8-24個月就會出現宮頸癌前病變。
總的來說，與沒有感染的婦女相比，持續的高危型HPV感染的婦女患宮頸癌的幾率要高200倍。美國國家癌症研究所的一項研究指出，在感染HPV16型和18型的婦女中，約有10%的人在感染後的3年內發展為高級別宮頸癌前病變（CIN 3），而20%的人在10年內發展為宮頸癌。
此外，其他各種風險因素，包括早期性活動、性伴侶混亂、多次懷孕和分娩、吸菸、各種微生物（細菌、病毒、衣原體）感染、營養不良等，在宮頸癌的發展中起著協同作用。
