白髮分為早期白髮和老年白髮。早期白髮是指白癜風的發病率較高，而老年白髮則是指白癜風的發病率較低。
老年白髮很常見，一般40歲以後絡氨酸酶逐漸喪失，毛乳頭中的黑色素細胞產生的黑色素減少，是的，毛幹中的色素消失，開始出現白髮，60歲以後白髮增多。
白髮中黑色素細胞的數量是正常的，細胞中可能含有空泡，空泡中有看起來正常的黑色素囊泡，但很少含有黑色素。在白髮中，黑色素細胞的數量稀少或沒有，黑色素顆粒明顯減少，毛球乳頭中的黑色素細胞和黑色素顆粒很少。
老年白髮常從太陽穴開始，長期發展到頭頂，幾年後鬍鬚和鼻毛也會變白，但胸毛、陰毛和腋毛即使到了老年也不會變白。
老年白髮是一種正常的生理現象，但近年來，白髮人的年齡提前、增多、加速，這種老年生理症狀明顯趨於異常。
