正常妊娠期的妇女会发生特征性的血液学变化，尽管红细胞的总数显著增加了，但因为血容量增加更多，导致血红蛋白含量下降，通常被错误地称为“妊娠期生理性贫血”。
贫血是指病人的红细胞数量或红细胞中的血红蛋白含量低于正常。世界卫生组织对于正常妊娠期贫血的临界标准是血红蛋白含量
怀孕后，由于早孕反应，恶心、呕吐或择食，如很少想吃鱼、肉、蛋类，仅吃谷类食物及蔬菜，影响了铁的摄入;怀孕期胃肠功能紊乱、胃酸缺乏，影响铁的吸收;孕期胎儿生长需要铁，胎盘形成需要铁，孕期血容量增加也需要铁。尤其是胎儿不管母体的贫血状况，首先会满足自己生长发育对铁的需要;就是说，胎儿血浆铁的水平与转铁蛋白的饱和量都明显高于母体，因为铁经过胎盘从母体到胎儿是单向的运转，即使母体内缺铁，铁仍被运输至胎盘，然后进入胎儿体内以提供造血的原料。
怀孕期缺铁时，肝、脾及骨髓中的贮存铁先减少，然后血清铁降低，铁结合力增高，最后临床上才出现明显的贫血。多数未曾补充过铁剂的孕妇，至妊娠足月时铁的贮存己耗尽。国外有人报道，估计一次妊娠需要2年的正常饮食才能补足铁的贮备。
当贮存铁消耗后，血清铁开始下降，红细胞数与血红蛋白也减少，这时会有轻度贫血表现，如皮肤及口唇粘膜稍苍白。当血清铁显著下降，则出现明显贫血表现，如面色苍白、全身无力、有倦意、头晕耳鸣、活动后心跳气短、水肿。孕妇贫血还可能与子宫胎盘缺血有关，使妊娠高血压综合征(简称妊高征)的发病率升高，有人报道：当血红蛋白含量低于100克/升时，妊高征的发生率高达25%，而无贫血者妊高征的发生率只是 11%。当严重贫血时，为了代偿组织的缺氧，心跳加快，心输出量增多，血流速度增加等变化，继续发展可全心扩大，心肌缺氧，导致贫血性心脏病。一般在血红蛋白下降至50克/升以下时，易发生心力衰竭，当合并感染、妊高征或分娩的负担加重时，血红蛋白含量即使未降至50克/升以下，亦可发生心力衰竭。由于贫血使产妇抵抗力降低，易引起产后感染。贫血病人分娩时容易发生产后出血，又会因为氧储备不足，而使孕妇产时及产后即使失血不多，也容易发生休克甚至死亡。
孕妇缺铁，胎盘氧供应不足，常使胎儿宫内发育迟缓及早产。新生儿发病率和死亡率均增高。有人报道说，胎死宫内的发生率增加6倍，临产后胎儿宫内窘迫发生率可高达35.6%，新生儿窒息增加，甚至造成死产，严重阻碍了人口素质的提高。
妊娠期的妇女应接受正确的营养指导，注意保持铁的代谢平衡。此外还应注意到，氨基酸是血红蛋白的重要组成部分;有些缺铁性贫血的病人，只补充铁剂无明显改善，必须在食物中增加蛋白质，如肉类、猪肝、豆制品及新鲜蔬菜。较少见的是由于饮食中缺乏叶酸、维生素 B族引起的贫血，这些维生素是产生红细胞所必需的。在产前检查时，每个孕妇必须检查各项贫血指标，尤其在妊娠后半期应重复检查，及时发现异常，及时接受治疗。
缺铁性贫血的治疗，除了病因治疗外，重要的是依靠药物性铁剂作铁的补充。防治缺铁性贫血最根本的方法是给机体补充足量的铁。孕期补充铁剂对胎儿来说没有危险，但可能引起孕妇胃肠道不适和便秘，尤其是补充剂量较大时。
一般来说妊娠早期开始口服铁剂，防止妊娠期贫血;轻度贫血者也都采用口服铁剂的方法。目前市场上的铁剂有力蜚能、福乃得、硫酸亚铁、富马酸铁等，可以从小剂量开始，同时服用维生素 C及叶酸。服铁剂前后一小时禁喝茶。
如在妊娠中、晚期贫血比较严重时，可改用注射铁剂，如右旋糖酐铁，每毫升中含铁50毫克，每注射300 毫克右旋糖酐铁可以使血红蛋白含量提高10 克/升。对已近预产期或短期内需进行手术的孕妇，如果伴严重贫血，可考虑输全血或红细胞。
妊娠期贫血产后应预防感染，并继续补充铁剂。
