大体上原发性肺肿瘤又可分为小细胞肺肿瘤和非小细胞肺肿瘤。后者主要包括腺肿瘤、鳞肿瘤和大细胞肿瘤。原发性肺肿瘤易有血道和(或)淋巴道播散。
除了极早期的病变外,原则上应把原发性肺肿瘤看成是一种全身性疾病。因而,尽管局部治疗(手术、放疗)可将肺部的病灶去除或杀灭,但如不配合全身治疗,往往好景不长,不久就有肿瘤复发和(或)转移,致成前功尽弃,这一点,对小细胞肺肿瘤尤其如此。
小细胞肺肿瘤的病情发展快,全身播散倾向突出,对化疗高度敏感,且已开始有治愈的患者。因此,化疗应作为小细胞肺肿瘤的一种主要治疗手段。对于非小细胞肺肿瘤,过去曾有放弃化疗的意见。但自80年代以来,已有严格设计的科学研究证明,对于一般状况尚可的患者,用化疗的无论是生存情况还是全身情况,化疗的效果肯定比单用最好的支持治疗好。
现在非小细胞肺肿瘤因为新药的不断问世,方案屡有改进,现在的化疗效果显然优于以前。即使是晚期肺肿瘤,对于合适的病例,使用化疗可达到缓解病情,减轻痛苦,改善生活质量,达到延长生存时间的目的。