麻黄一般分为生麻黄和炙麻黄，不同的炮制方法是麻黄产生了不同的作用，生麻黄的发散风寒作用强一些，而炙麻黄的平喘止咳作用强一些，在临床上应该区分使用。
一般麻黄生用，我们见到的一般都是麻黄的草质茎，下面有比较粗的木质茎，很粗，面上有那种棕褐色的，或者棕色的那种比较粗的木质茎，这个长的木质茎，因为麻黄长在一些沙质地里面，它的叶片已经退化了。其实它的叶片就包裹在它的结，麻黄的结上，已经退化成一个薄膜状了。这个在植物学里面把它叫做鳞叶，就是鱼的鳞甲，鳞片那个鳞，鳞叶，只有两三毫米包在茎上，成了一个薄膜状，因为它减少水分的蒸发，所以实际上用的是草质茎。直接把它采了，阴干，保证它的质量，把它切断了，一段一段的，这样子用它的发汗作用比较强。现在研究它的发汗与它含的挥发油关系最为密切，生用挥发油没有受到破坏，没有减少。
另外呢，麻黄如果用蜂蜜来炒，就叫炙麻黄或者叫蜜炙麻黄。这样在炒的时候它里面的芳香油可能有一定的损耗，相对来说，它发汗解表的作用就减弱了，它的平喘止咳的作用就相对增强了，而且蜂蜜本身有一定的平喘止咳作用。所以说没有外感风寒，比如说肺热咳喘，一般就用蜂蜜来拌炒，用的是炙麻黄。那么麻黄整个用它这个草质茎，前人认为这个作用比较峻猛。如果把麻黄捣绒，就把它捣绒就象我刚才讲的象乱麻一样，它的药性就变得相对的缓和一些。因为这个捣绒主要就把它茎髓里面的一些成分很容易变成粉末状，然后把它去掉了，剩下来的就是外部的纤维为主。这样子它的有效成分去掉了很多，所以它各方面的作用都有所缓和，所以一般就认为适合于儿童，或者适合于老人，对耐受性比较小的这种情况作用比较缓和。但是有的人提出，既然你把很多有效成分丢掉了，能不能减少用量?不用那么多，它就不峻猛了，也比较缓和了，当然这是一个值得研究的，很有意思的一个问题。
但麻黄绒和减少用量以后，是不是完全相等?这有待于进一步的研究，如果是完全相等的，那将会有很大的贡献。
