牛蒡，菊科植物，生命力极其顽强，即使受了致命的摧折仍能顽强地生长，它的果实就是牛蒡子。它在民间还有一个有趣的别名——“牛菜”，据说是因为牛特别喜欢吃它的根叶，且吃饱后力气大，因此它的种子又被称为“大力子”。果实难看且多刺钩，易附着在衣物上，人们讨厌它，故又有了“恶实”的称呼。而老鼠碰着它常钩粘于身难以摆脱，故又名“鼠粘子”、“鼠见愁”。
牛蒡子性味辛、苦、寒，有疏散风热、解毒透疹、利咽散肿的功效，有专家还发现它有一定的通便作用。其根叶用盐捣敷或熬膏涂贴患处，能治一切肿毒。现代研究发现，牛蒡子具有降血糖作用，实验发现它能抗肾病变，抑制尿蛋白的排泄的作用，对糖尿病肾病有一定的治疗作用;另外它能抗菌、抗病毒、提高免疫力，糖尿病病友往往免疫力低下，容易外感，牛蒡子对此非常有益。
两款牛蒡根茎的食用方法：
牛蒡炒肉丝 原料：牛蒡丝、猪里脊肉。调料：葱姜末、盐、鸡精、酱油。
做法：先勾芡炒肉丝，盛出。锅内留少许余油烧至七成热时，放入葱姜末煸炒出香味烹入料酒，倒入牛蒡丝、盐翻炒，再加入酱油、高汤。最后放肉丝，炒匀勾薄芡即可。
牛蒡蔬菜汤 原料：牛蒡(干)50克、白萝卜(连叶)250克、胡萝卜250克、香菇3~5个、蜜枣1~2个，陈皮、生姜少许。
做法：把原料洗净后放入锅中加水500~650毫升，大火煮沸后，改用微火慢炖60分钟。将炖好时，加入盐和鸡精。
