自古以来，生姜就是我国劳动人民药食两用之佳品。中医认为，生姜能发汗解表，温中止呕，解半夏、南星、鱼蟹之毒等。在古书上，关于生姜的功效有很多记载，比如《食物本草》云：“孙真人云，姜为呕家圣药。盖辛以散之，呕乃气逆不散，此药行阳而散气也。俗言上床萝卜下床姜，姜能开胃，萝卜消食也。”《药性赋》云：味辛，性温，无毒。升也，阳也。其用有四：制半夏有解毒之功，佐大枣有厚肠之说。温经散表邪之风，益气止胃翻之哕。”《本草图经》云：“以生姜切细，和好茶一、两碗，任意呷之，治痢大妙！热痢留姜皮，冷痢去皮。”
生姜既常见，药用范围又广，我国民间因此也流传着生姜入药显奇效的故事。传说很久以前，天宫神医吕洞宾曾装扮成游方道士到民间采药，一天，他路过一村庄，见路边一老婆婆手捂肚子翻滚神吟，即从葫芦里倒出３粒药丹给老婆婆服下，不料，老婆婆服药后不但不见效，反而病情更加恶化，吕纯阳急得满头大汗，束手无策。这时，一白发老翁赤脚闻声而至，伸手摸摸老婆婆的额头，又搭搭脉说：“是风寒攻心，我取点药马上就来。”说罢拿起锄头到屋后挖起一枝绿叶小草，将其根部黄色块状的物体切片加水，煮开后放上红糖，让老婆婆喝下，老婆婆喝下后，顿时周身汗出，腹痛消失。老婆婆称赞说：“姜老头，你真行，药比天上的吕仙翁还灵。” 吕洞宾看老婆婆把姜老头捧得那么高，气得浑身发抖，决心对姜老头进行报复。他把一条火赤炼毒蛇变作一只大鳖，令其爬向姜老头。姜老头打死大鳖，回家煮熟后下酒。吕纯阳心中得意，等待着姜老头中毒的消息，谁知，姜老头不但没有中毒，反到越活越精神。吕纯阳按奈不住，去问个究竟。姜老头笑着说：“鳖怕什么，三片黄姜解百毒。”说完摸出一片黄色的东西，正是给老婆婆吃过的药。吕洞宾因此折服了，把自己葫芦里的药倒了个精光，发誓再不来人间显示他的医术。从这个传说中，我们可以看到我国古人对生姜的药用价值有了一定的了解，并经常用于临床治疗疾病。
在科技日益发展的今天，我们当代人对生姜的功效又有了新的认识。目前运用当代技术对生姜内有的成分进行分析时，发现生姜中含有姜辣素。姜辣素不仅拥有抗氧化作用和自由基清除作用,而且还拥有对抗基因突变的作用，正因如此，生姜也被发现具有预防癌症的作用。
当然，凡事应适可而止，《本草纲目》云：“生姜，食久，积热患目。痔人，痈疮皆不宜多食。”而目前美国食品药品监督管理局也发现，生姜中含有黄樟素，而黄樟素有引起肝癌的风险，因此过量食用生姜容易加大罹患肝癌的风险。此外，腐烂生姜产生毒素亦可致癌，有人认为“烂姜不烂味”，这种想法是没有科学依据的，也很危险。因为腐烂的生姜会产生毒素，严重时会导致肝癌和食道癌的发生。
生姜功效范围很广，合理使用生姜会使我们的身体更加健康，生姜可以抗癌，但我们也应该理性对待，适量和适当的服用才能发挥出生姜的奇效。
