急性感染性关节炎
可由细菌或病毒感染引起。
成年人 常见的是奈瑟淋球菌作为病原体。它从感染黏膜表面(子宫颈，直肠，咽)扩展到一些手小关节，肘、膝关节和踝关节。中轴骨骼关节较少累及。
非淋球菌性关节炎 多由金黄色葡萄球菌、链球菌及革兰阴性菌，如肠杆菌、绿脓杆菌、沙雷杆菌引起。
金黄色葡萄球菌和B组链球菌感染 多见于新生儿和2周岁以上的儿童。
关节感染厌氧菌 常伴有兼性或需氧菌感染(5%～10%)，如金黄色葡萄球菌，表皮链球菌和大肠杆菌。
被咬伤后引起的关节感染 多由革兰阴性菌如B型链球菌，口腔厌氧菌(如梭状芽胞杆菌，链球菌，类杆菌)引起。动物咬伤后引起的关节感染常为金黄色葡萄球菌或口腔菌丛。
HIV患者中关节感染 由金黄色葡萄球菌，链球菌，沙门菌引起。HIV患者可有赖特尔综合征，复发性关节炎，HIV相关性关节炎和关节痛。HIV患者存活越久，分枝杆菌，真菌及少见的条件致病菌的感染机会也越多。
引起急性关节炎的病毒 包括细小病毒B19、HBV、HCV，风疹病毒(急性感染和免疫接种之后)和外衣病毒。水痘病毒、腮腺病毒(成人)、腺病毒、柯萨奇病毒(A9，B2，B3，B4，B6);EB病毒也与关节痛，关节炎有关，并且与细菌相比更易引发多关节炎。
慢性感染性关节炎
慢性关节炎可由分枝杆菌，真菌和其他一些致病性较弱的细菌引起。如结核分枝杆菌、海分枝杆菌、堪萨斯分枝杆菌、念珠菌属、厌酷球孢子菌属、荚膜组织胞浆菌、新型隐球菌、皮炎牙生菌、申克孢子丝菌属、曲霉菌、衣氏放线菌和布鲁菌属。
有2/3的患者关节置换术后感染发生在1年以内，这可能是由于手术操作引入细菌或是术后细菌感染如皮肤感染，肺炎，牙科感染等。
