根据味道不同，杏仁有甜苦之分。无论是甜杏仁还是苦杏仁，都爲杏树科的不同品种的种子。具体到南杏仁，又名甜杏仁、南杏，其含有丰富蛋白质、植物脂肪，有润燥补肺滋养肌肤的作用。又因其内含丰富的维生素E、不饱和脂肪酸，能润肺平喘、生津开胃、润大肠，故有肺病、糖尿病、高血压、高血脂的患者如能长期食用，对身体健康大有裨益。南杏仁大而扁，杏仁皮色浅，味不苦，无毒。其味道微甜、细腻，可以生食，一般市面上售卖的香甜杏仁小吃都是由南杏仁制成，同时，除了煲汤外，南杏仁还可以作爲原料加入蛋糕、曲奇和菜式等之中。
相对于南杏仁的香甜，北杏仁则味苦。且相对南杏仁个头要小，杏仁厚，皮色深，呈赤色。北杏仁一般都作爲中药使用，能降气止咳平喘，润肠通便。一般中药店可以买到，也可以在副食品的摊档买到。北杏仁未经煮熟时会含有有毒物质氢氰酸，所以北杏仁一定要经过沸煮以去除毒性。北杏仁一般来说成人一日进食不要超过10克，据说55粒北杏仁就可使人致命。不过也不要太过紧张，只要控制好量以及用正确的加工方法，使用北杏仁是有益无害的。
