不论什么原因，血脂异常导致冠状动脉的狭窄或阻塞是关键一步，心绞痛的危害当血液中的某些胆固醇，主要是低密度脂蛋白胆固醇，渗入冠状动脉的血管壁内并堆积到一定程度，血管的管径就会变小，影响心肌供血。如果把这样的血管取出来切开看，就会发现血管壁内堆积了一些像小米粥一样的黄色东西，医学上称为“斑块”，斑块堆积多了，就发生了冠状动脉粥样硬化。冠心病心肌缺血会使人感觉到不舒服，也就是心绞痛。心绞痛并不像人们想象的那样痛如刀绞，而是常被描述为闷痛、烧灼、窒息、压榨等等。典型的位置是在胸部的正中也就是胸骨后，也可在胸部的左边或右边，有的感觉左肩部、左上肢不舒服，少部分人则出现活动中的下颌、下牙或胃部难受。典型的心绞痛大多发生在运动过程中而不是运动后，停止运动或使用药物可以使心绞痛缓解。但对于老年人，心绞痛则表现为喘气困难、乏力，有糖尿病的人则可能完全没有感觉。
心绞痛的危害如果冠心病处在较为稳定的状态，心绞痛的发作就会比较有规律。一旦这种规律发生变化了，如发作的次数增加且程度加重;在以前不出现心绞痛的活动量时发生了心绞痛，甚至是不活动的时候也发作;或者使用以前能够缓解的方法不能缓解了，说明冠心病进入了不稳定的状态，即不稳定型心绞痛。常由于斑块破裂以及在破裂部位长了大小不一的血栓，加重了血管狭窄程度而来。不稳定的状态不会永久持续，要么恢复到稳定的心绞痛，要么发展为最严重的心肌梗死。医生能通过心电图检查以及血液心肌酶学的改变，判断是不稳定心绞痛还是心肌梗死。
突然发生严重的心肌缺血或心肌梗死会导致心跳过慢或过快，血压降低、呼吸困难，意识丧失，部分人可能突然死亡。严重的会导致难以纠正的血压降低或心脏破裂;即使度过危险期，也可能再次出现心绞痛或心功能不全。
