中国是世界上最大的烟草生产国、消费国和受害国，有3.5亿烟民。2002年全国第三次吸烟的流行病学调查，结果显示，当年我国15 岁以上人群吸烟率为35.8％，其中男性和女性吸烟率分别为66.0％和3.1％。WHO比拟吸烟的危害猛于非典和海啸。目前全世界吸烟人数约有13亿，每年有490万人死于烟草相关疾病，占总死亡构成的1M10。烟草相关死亡目前已占全球死因构成的第一位，到2025年其死亡总数将超过肺结核、疟疾、生产和围产期并发症及艾滋病的总和。我国每年死于烟草相关疾病的人数为100万，超过因艾滋病、结核、交通事故以及自杀死亡人数的总和，占全部死亡人数的12％，预计2020年将上升至33％。
卷烟烟雾是由4000多种化合物组成的复杂混合物。在这些化合物中，尼古丁是引起成瘾的物质，烟焦油、一氧化碳、氢氰酸、氨及芳香化合物等是主要的有毒物质，其中至少有69种为已知的致癌物。所有癌症死亡的原因，大约30％可归因于烟草制品的使用。吸烟是许多疾病的患病危险因素，烟草几乎可以损害人体的所有器官。1998年，杨功焕等教授在我国组织领导了100万死亡人群回顾性调查和25万人群追踪性调查。两项调查均显示，吸烟致死中慢阻肺占45％，肺癌占15％，食管癌、胃癌、肝癌、脑卒中、冠心病和肺结核占5％～8％。由于吸烟造成的健康损害具有长期滞后性的特点，吸烟10年、20年甚至更长时间相关疾病才能出现，所以在疾病出现之前，吸烟者往往认识不到吸烟的危害。
