在祖国医学里，补肾壮阳包含两层含义：一个是通过补肾阳，提高男性性功能;另一个是通过滋肾阴，提高男性性功能。将补肾阳、滋肾阴、益肾气、填肾精、健脾、活血等能够提高男性性功能的方法，都纳入到补肾壮阳的概念中。
谈到补肾壮阳的作用，首先可纠正因肾虚引起的性能力问题，增强男性的性功能。其次，肾为生命之门，可影响人体多种生理功能。比如：
肾主骨，肾虚可引起腰膝酸软、关节疼痛、骨质疏松等不适;
肾生髓，贫血、骨髓生长异常等均与肾虚有关;
肾主生殖，肾虚可导致生殖功能异常，出现不育、妻子流产、停育等;
肾主骨生髓通于脑，记忆力减退、痴呆等均与肾虚有关;
肾主生长发育，儿童生长迟缓、性器官发育不良与肾虚有关;
肾主水，排尿异常与肾虚有关。
可见，中医所说的补肾，并非单纯指提高性功能，还包括延缓衰老、防治各种因肾虚所致的老年慢性病等。因此，中医又将补肾视为“全身强壮剂”。
