一是中耳传音结构的阻抗匹配作用;
二是内耳听觉感受器将声能转变成神经冲动;
三是从耳蜗神经核经脑干至领叶听皮层的神经传导畅通。
这三个环节的任何一处发生故障均可产生耳鸣。
从原因和解剖上，可将耳鸣分为耳源性耳鸣和非耳源性耳鸣两大类：
1.耳源性耳鸣 临床上耳源性耳鸣占耳鸣病人的绝大多数，常有耳聋。
(1)传音结构病变：包括外耳及中耳的病变，如外耳道炎、耵聍栓塞、急性中耳炎、慢性中耳炎、咽鼓管阻塞、鼓室积液、耳硬化症等。此类病变耳鸣为低调性伴传导性聋，耳镜检查可发现病变。咽鼓管异常开放者，其鼓膜随呼吸扇动，产生随呼吸同步的吹风声。检查时见鼓膜松弛，随呼吸扇动，声阻抗可帮助诊断。
(2)耳蜗病变：病变涉及内耳迷路，常见的有噪音性聋、老年性聋、药物中毒性聋、突发性聋、梅尼埃病、病毒或细菌性迷路炎及骨迷路病变等。一般有明显的病史，检查为感音性耳聋，耳鸣与听力损失最大的频率接近，多为高音调耳鸣，是耳鸣比较严重和多见的原因。
(3)蜗后病变：包括内听道及脑桥小脑角病变，如听神经瘤、脑膜瘤、胆汁瘤、血管异常或：Hunt综合征等。听神经瘤除一侧耳聋及耳鸣外，多伴有同侧三叉神经麻痹及前庭功能丧失。Hunt综合征为突发性面瘫，耳带状疱疹，有时伴耳鸣、耳聋。此类病变引起的耳鸣，多有蜗后性聋。
2.非耳源性耳鸣 泛指一切不伴耳聋或听觉器官疾病引起的耳鸣。
(1)中枢神经系统病变：包括从脑干到听皮质通路的病变，如多发性硬化、脑瘤、脑血管病变、脑炎及脑外伤等。此类病变引发的耳鸣发生率也较高，脑外伤、脑膜炎、多发性硬化常后遗耳鸣耳聋，且十分令人烦恼。
(2)心血管病变：亦属常见的耳鸣原因之一，耳鸣常呈搏动性，其中约有10%为高血压。贫血者因心脏输出量增加而搏动性耳鸣，有时可为持续的嗡嗡声，这可能与中枢或内耳供血不足有关：动脉粥样硬化伴血管栓塞者，亦可出现耳鸣。
