早在公元前2000年我国已有用烙铁加热治癌的记录；1893年Coley用丹毒毒素诱发高热治疗了17例不能手术的肉瘤，其中7例治愈；1909年Schmidit首先提出局部加热能使组织对放射线更敏感 ……经过近20多年的科学研究，热疗已经成为一种独立有效的肿瘤治疗手段。热疗是指用生物物理学的方法升高体温或局部加温，改变肿瘤细胞所处的环境，并使其变性、坏死，从而抑制和预防癌症复发、转移的治疗方法。同时，体外和临床实践均已证明热疗能增加放疗和化疗的治疗效果，所以，热疗在肿瘤的综合治疗中占有重要地位。
人体正常组织在体温升高的情况下，血管扩张，血流加速，散热较快。由于机体的这种调节作用，保证了在体温升高时，甚至在体温达到41.5～43℃时，组织损伤不大，且能够修复。然而肿瘤组织则不然，肿瘤内血管形态异常，杂乱扭曲、易受压变形，形成血栓或栓塞。加之肿瘤内的血管多由单层细胞组成，脆弱易破。由于这些新生血管是发育不全的畸形血管，在受热后失去自我调节作用，静脉也不能加快回流，肿瘤局部血液淤滞，血流量仅为正常组织的1％～15％，致使肿瘤组织散热困难，温度升高。恶性肿瘤组织的温度往往高于邻近正常组织温度8～10℃。同样进行局部加热，若正常组织温度升高到40℃，那么瘤体内的温度则可升高到48°C左右，这一温度足可使肿瘤细胞受热致死，而正常组织却不受损害。
一般来讲，肿瘤越大血流量就越低，热疗效果也就越好。
