乙型肝炎这个词对大家来说并不陌生，然而，许多人可能并不真正了解它。慢性乙型肝炎可被称为慢性乙型肝炎或慢乙型肝炎，它是由乙型肝炎病毒（HBV）感染引起的。那么，什么是乙型肝炎病毒？
肝炎病毒是一类专门攻击肝脏的病毒，因为肝细胞内的环境有利于肝炎病毒的生长；一旦离开肝细胞，病毒的生长甚至生存都会受到抑制。人类按照这些病毒被发现的顺序对其进行编号，第二个被发现的病毒被命名为乙型肝炎病毒（hepatitis B virus）。
乙肝病毒主要由蛋白质和DNA组成，其中重要的蛋白质包括表面抗原（HBsAg）和核心抗原（HBcAg）。
我们可以把乙肝病毒想象成一个荔枝。最外层的表面抗原（HBsAg）相当于凹凸不平的荔枝壳，中间的核心抗原（HBcAg）相当于荔枝的果肉，而内层的乙肝病毒基因（HBV DNA）相当于荔枝的果核。
当乙肝病毒侵入肝细胞时，它首先会脱落表面抗原的外壳，它溶于水并随血液流动，因此我们可以在验血时检查它。表面抗原呈阳性，就表明存在乙肝病毒。接下来，乙肝病毒穿过细胞膜，进入肝细胞。病毒的核心抗原（HBcAg）不溶于水，所以不能在血清中检查；但是，核心抗原（HBcAg）会降解为e抗原（HBeAg），后者可溶于水，所以可以在血清中检查。
当乙肝病毒感染人体后，会刺激我们的免疫系统产生抗体来对抗它--表面抗体（HBsAb）、核心抗体（抗HBC）和e抗体（HBeAb），它们可以识别相应的病毒抗原。
表面抗体（HBsAb）、核心抗体（抗HBC）和e抗体（HBeAb）都可以在血清中检测到，因此血清学可以检测到 "两个半对"--第一对是表面抗原（HBsAg）、表面抗体（HBeAb）和e抗体（HBeAb）。第一对是表面抗原（HBsAg），表面抗体（HBsAb）；第二对是e抗原（HBeAg），e抗体（HBeAb），最后一半是核心抗体（抗HBC）。
我们常说的大三阳是指：表面抗原（HBsAg）、e抗原（HBeAg）和核心抗体（抗HBC）均为阳性。前两者为表面抗原（HBsAg）、e抗体（HBeAb）和核心抗体（抗HBC）阳性。
