耳鸣，是一种非由外部声源引起的自发性耳鸣，可呈现出各种声音特征，如蝉鸣、沸水壶响、机器轰鸣、潮汐声等。头部耳鸣是中医的一个术语，而现代医学没有这样的术语。从现代医学的角度来看，头部耳鸣这个词是不科学的；头部没有任何部位或器官可以产生声音。当一侧耳鸣时，患者听到的声音来自一侧耳朵，当双侧耳鸣的声音大致相等时，感觉到的耳鸣在大脑中，所以被误称为脑鸣。换句话说，所谓的脑部耳鸣，其实还是耳鸣。
耳鸣有两种类型：脉冲式和非脉冲式。
常见的非脉动性耳鸣，声音恒定，没有随心跳而产生的脉动音变化，通常见于耳蜗（中耳的声音接收装置）或听神经病变，大多与年龄有关。偶尔也见于听觉神经瘤等疾病，这需要做脑部MRI（磁共振成像）来确定或排除。目前没有证据表明耳鸣与脑灌注不足之间有明确的关系，不必过于强调。如果脑部核磁共振成像排除了听觉神经瘤或其他颅内病变，最重要的是要放松。据估计，约有20%的人曾经感到过耳鸣，但只有约0.4%的人因为耳鸣而被长期诊治。这些长期被它困扰、辗转反侧的人中，大多数都有性格或情绪异常，如抑郁症和焦虑症。
脉动性或脉冲性耳鸣不太常见，是由于血液流经狭窄或不正常的血管时，随着心跳而改变音调造成的。它可见于脑动静脉畸形或脑动脉狭窄，但正常人如果在夜深人静时侧卧在传声性能良好的枕头上（如荞麦皮枕头垫），也能听到脉动的声音，这种声音是由头皮浅层动脉受压产生的，躺下后消失。当发生脉动性（或搏动性）耳鸣时，需要检查脑部动脉，必要时可以做脑部MRI、脑部CTA（CT血管成像）、MRA（磁共振血管成像）或脑血管成像。
