练气吐纳即是运用呼吸，一吐一纳，呼气吐气，以锻炼内脏的内动方法。这种方法分为“顺呼吸”和“逆呼吸”两种。照平常的习惯呼吸，一吸小肚皮鼓起，一呼瘪进去，这叫做顺呼吸;与此相反的一呼小肚皮鼓起，一吸瘪进去，名叫逆呼吸。
周天搬运的练气方法，其呼吸的运用，完全采用“鼻呼鼻吸”的方式，初学的人，以采用顺呼吸为最方便而又合理，一直练到火候深了，再进一步用逆呼吸，才容易掌握。
吸为提，气到中脘;呼为下，气到丹田，自然而然地就作到了"气沉丹田"的要求。对于初学者的人来说，一时不易掌握，可分三步去做：①先练松静站立，即"自燃桩"是也，无论是采取形意拳的三体式，八卦掌的定劲桩，太极拳的浑圆桩，或者少林拳的马步桩，都是一样。按要求将姿势站好，即将全身放松，要松而不懈，精神贯注，气势腾挪。采用自然腹式呼吸，不加勉强，多着意于放松。每天早晚各站半个小时，练上两个月左右，以达到能够彻底松静为佳。②仍按第一步所采取的桩法松静站立，采用逆腹式呼吸。吸气时小腹内收，提肛缩肾，两肋微向外张(不可向上提，胸部放松，勿有起伏)，将气提到中脘。
与吸气的同时，两手向回收，但要沉肩坠肘。呼气时，小腹放松，外凸，会阴仍要微微提住，两肋向内向下合，同时两手向外推，以意引气，达于指稍，双脚则五趾抓地。随着熟练程度的提高，呼吸时两手向回收和向外推的幅度也越来越小，最后变成以意领气向回收，以气催力向外推，从外形上看不出手的动作。如此练上半年(多练更好)，即可进行第三步。
