宫颈癌是目前对女性健康威胁最大的癌症之一，也是目前唯一病因明确、可以早期预防和治疗、可以彻底根除的癌症。医学界发现，99.8%的宫颈癌由人乳头瘤病毒(简称HPV)引起。HPV主要通过性途径传播，由于直径只有50纳米，可以穿透避孕套的孔径。女性在一生中累计有40%的几率感染，18~28岁女性由于性行为活跃，4%~15%人感染有HPV。
但是，并非每一个感染HPV的女性都会罹患宫颈癌。首先，是否发病和许多因素有关。HPV有100多种亚型，其中13种是高危亚型，感染了这些亚型，发展为宫颈癌的风险更高。性生活开始得早、多性伴、分娩次数多(包括流产、引产等会对宫颈产生刺激的行为)、吸烟、使用口服避孕药的女性，都有更高的宫颈癌发病率。“发病还和个人体质、遗传因素有关系。并非品行端正、专一性伴的‘良家妇女’就不会患病，一样要注意。”石琨提醒。
其次，由于HPV感染在很多时候只是一过性病毒感染，在人体免疫系统正常时，平均8个月就会自动清除。只有持续的HPV感染会使病情进展，28%的感染者会发展为宫颈上皮内瘤变，即宫颈癌的癌前病变，中间大约花时8~24个月，即使到了此时，病情仍有机会逆转。但假如错过这个时机，经过8~12年，早期宫颈癌就会找上门。数据显示，如果不加干预，大约1%~2%的感染者最终会罹患宫颈癌。
