(1)食物是人体生命活动的物质基础。中医认为：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充”。现代观点则认为，如能针对自身疾病和营养情况选 择补充食品，往往胜过吃药。如吃麦麸、蚕蛹能防治脚气病，吃海带，昆布防治甲状腺肿，吃水果、新鲜蔬菜防治坏血病，吃动物肝脏防治夜盲症。
(2)食疗可改善人体各器官的机能。中医有“以脏养脏”、“以类补类”的治疗方法。如用猪血、羊肝治贫血，猪肾治肾虚腰痛，猪骨髓补脑益智，胎 盘粉增强人体抵抗能力。而米面果菜更是人体日常生活所必需。各种食品都有将对人体的某种器官发挥一定的作用。如米面均有补脾、和胃、清肺之功;黑芝麻有补 血、生津、润肠、乌发等作用;荔枝能补气养血，益人颜色，还能增强神经系统功能等。
(3)饮食得当则可维持生理平衡。食物有酸、苦、甘、辛、咸五味，寒、热、温凉四气。热性疾病可用梨汁、藕汁、西瓜汁清热并利尿;腹胀、喉痛可 用萝卜，甘草来防治。一切虚寒之体可用葱、姜、红糖汤温中散汗;用辣椒、生姜通阴健美操胃;胡椒、茴香治胃寒腹痛。一般认为，米面肉蛋多属酸性食物，蔬菜 水果以碱性居多，适当调理有利于人体代谢的碱平衡。
(4)用食品来调整有病的机体。肝病患者或兼有高血压、动脉硬化、肥胖的人应少食动物脂肪，食用肉类时宜用瘦肉;平素兼有脾胃虚弱的人可多吃白 扁豆和豆制品，因为这类食品暖脾胃、除湿热，且富含蛋白质，可调节并增强消化系统的功能。又如鳝鱼中含鳝鱼素A和鳝鱼素B，这两种物质可使血糖恢复正常， 使高血糖患者血糖下降，低血糖者血糖上升，中医认为它能“补五脏，疗虚损”。了解每种食品的基本营养成分和性味作用，用食平疴、怡情遣病，是自我疗养中最 高明的医道。
