引言
便秘是一个常见和自觉症状与许多的原因有关，包括饮食、心理、个人修养、解剖和功能方面。而且，便秘仍然被误解与禁忌观念所围绕，妨碍对其进行客观评价，而鼓励自我用药是对病人无害的。
在病人和医生之间对便秘的定义是明显不同的。当不寻求卫生保健的人被要求来定义便秘，他们大多数定义包括“用力排便”(52％)，“硬便”(44％)，排便频率减少(32％)，和 “腹部不适和排便不尽感”一样。根据Ruben研究， 62％一般群众相信一天排便一次代表是健康的，他们认为如果不能每天排便一次或甚至在他们不能完成每天的排便就是便秘。医师的定义包括：1) 非特异自我报告症状，2)每周排便次数少于3次，3)全部肠道通过时间超过68小时。最终，罗马诊断标准已经被公认是便秘的标准定义。
此定义包括：
I、至少12个月没用泻剂的患者有至少下列两项以上的症状：
(1)在百分之二十五以上的排便动作中需要很用力；
(2)在百分之二十五以上的排便中感觉解不完全；
(3)在百分之二十五以上的排便中大便很硬；
(4)每周排便次数少于三次。
II、每周排便次数少于二次。这些标准便秘定义，甚至缺乏任何其它症状。
便秘在一般人群中和医疗实践中是常见的症状。在一般人群，报告的便秘患病率范围是2-34％，这取决于人口统计的因素、抽样的情况和使用的定义。此症状说明大约50％病人在其私人诊所看病时以此为主诉。幸运的是，大多数便秘病人寻求医疗照护不是处于危及生命的状态或无法行动和主要求控制的症状。
在大多数研究中，妇女便秘发病率超过男性三倍，而且显示65岁以后明显增加。根据一项14,407位美国成人自我报告排便习惯v向查，Everhart 等 )报道指出女性较男性有可能报告便秘(分别为20.8％ ，8.0％)，排便频率减少(分别为9.1％ ，3.2％)。而且，老年被调查者报告便秘更可能使用缓泻药或是软便药超过年轻被调查者。在一项10,018位成人调查资料中，Stewart等记录便秘的整体发病率为14.7％。在对亚群体分析时When analyzed by subtype，功能性便秘的发病率为4.6％、肠应激综合征为2.1％、出口梗阻为4.6％和3.4％与出口梗阻及肠应激综合征有关。单独出口阻塞或合并肠应激综是妇女最常见的亚型，女性比男性为1.65：2.27。
便秘在育gD女是常见且严重的问题。虽然其在女性较为多见的原因仍无法解释。但一般认为在女性其类固醇S体激素可以降低多肽胃动素浓度，而多肽胃动素可影响食物在肠道的前进，Preston 等报道年轻患有便秘的女性，其体内催乳激素水平是升高的。虽然此发现在其它研究中仍未被报道。而且，在妇产外科，特别是子宫切除被认为与便秘有关。慢传输便秘和子宫切除之间的关系仍不明确，可能的原因包括激素水平的变化、术后抑郁，大多数有可能是骨盆副交感神经、腹下神经和在切除子宫韧带时对骨盆神经丛的损害。事实上，在直肠乙状结肠的去神经增敏状态碳酰胆碱激发试验，已经在一些病人证明，子宫切除术后可产生严重的便秘，这可能与后肠hindgut自主神经功能异常有关。病人术后泌尿和性功能障碍关系似乎也支持这项理论。其它危险因素包括：不活动、低热量饮食、低收入、低教育水平、抑郁和性虐待sexual abuse)。
