非酒精性脂肪肝常被误解为由非酒精因素引起的脂肪性肝病。事实上常见的乙型、丙型病毒性肝炎，或近年来日益增多的药物性肝炎以及肝豆状核变性、全肠外营养等也常发生肝细胞脂肪变性，但并不属于非酒精性脂肪肝范围,治疗方法也不同。
非酒精性脂肪肝几乎都与肥胖、糖尿病、高血压、高血脂、高尿酸血症相伴随。治疗这些相关疾病往往比治疗脂肪肝本身更迫切,因为它们才是危及生命的直接原因。有效地治疗这些疾病往往也有助于治疗非酒精性脂肪肝,但不能完全代替脂肪肝治疗。
非酒精性脂肪性肝病中有一种称为“非酒精性脂肪性肝炎” （Non-Alcoholic Steoto Hepatitis, 以下简称NASH）的类型，危害性较大。NASH大多是在例行体检时偶然被发现。与单纯型脂肪肝相比，病人多有易疲劳、肝区隐痛,血清转氨酶（ALT、AST)和/或转肽酶(γ-GT)升高，也可有轻微胆红素增高。但肝酶升高并不和B超影像下的严重程度正相关。也即B超影像下的“轻度脂肪肝”并不意味着不是NASH。
NASH的危险性在于其慢性隐蔽性的肝内炎症引起持续性肝细胞坏死和肝内胶原纤维增生沉积,其中大约20％的病人终于会演变到肝硬化，带来危及生命的严重后果。因此必须积极治疗。
目前认为NASH的发生机制可以简述为病人体内胰岛素抵抗引起的代谢紊乱导致肝外脂肪尤其是白色脂肪分解释出大量游离脂肪酸进入肝细胞，超出肝细胞内线粒体代谢脂肪酸的能力而在肝细胞内形成大量甘油三酯，又不能及时排出肝细胞外，以致肝细胞内脂肪沉积（第一次打击）。继之脂肪过氧化应激反应损伤肝细胞（第二次打击）。
NASH治疗并非简单的“少吃多运动”。应分两步走。
第一步：以抑制肝细胞急性损伤为主包括应用水飞蓟类药物、还原型谷胱甘肽、甘草二胺、肉毒碱乳清酸盐、易善复、熊去氧胆酸等药物使肝酶恢复正常，同时适当休息和减少热量摄入。此阶段不宜通过剧烈有氧运动消耗脂肪。
第二步：肝酶正常以后，指导病人依据具体情况逐步加强有氧运动如慢跑、快走、游泳、打球、跳绳、踢毽子等，贵在坚持。同时有计划地减少食量、改变摄入食物比例（高蛋白、低糖、低脂肪），以减轻体重。
