根据病因，失眠可分为原发性和继发性两类。
1原发性失眠通常缺乏明确的病因，或在排除了可能的失眠原因后仍然存在，主要包括心理生理性失眠、特发性失眠和主观性失眠3种类型。原发性失眠的诊断缺乏具体指标，主要为排除性诊断。当失眠的可能原因被排除或治愈后，仍遗留有失眠症状，可考虑原发性失眠。临床上发现，心理生理性失眠的病因可追溯到某一特定或长期事件对患者大脑边缘系统功能稳定性的影响，边缘系统功能稳定性的失衡最终导致大脑睡眠功能的紊乱，而发生失眠。
2 继发性失眠包括因身体疾病、精神障碍、药物滥用引起的失眠，以及与睡眠呼吸障碍、睡眠运动障碍相关的失眠，等等。近年来提出了合并失眠的概念，以描述伴随其他疾病的失眠，因为失眠常常与其他疾病同时发生，有时很难确定这些疾病与失眠之间的因果关系。
