常常有人把脑萎缩列为老年痴呆,其实二者不可混为一谈,脑萎缩与老年性痴呆是不能完全划等号的。老年人的脑萎缩是老人正常的生理改变,不是老年性痴呆病。许多老年人不了解情况,甚至为此而紧张、焦虑、抑郁,盲目求医,乱服药物。那么,什么是脑萎缩呢?这要由脑的构成说起。
脑是维持人类精神活动的重要器官,它是由各种神经细胞大量汇集而形成的一个神经线路网络,是专门汇总和处理各种信息的地方。人脑由大脑、间脑、小脑、脑干等组成。正常人脑重约1500g左右,相当自身体重的1/40。人脑各个部分都有不同的功能,其中大脑与我们的言语、思维记忆、计算等高级精神活动密切相关。科学研究表明,大脑最外层是呈灰色的大脑皮层,由140亿个神经细胞体组成,厚3.5mm,大脑皮层表面曲折不平,有凹陷的脑沟和凸起的脑回,大脑皮层下面为白色的髓质。在脑的中部还有数个呈空隙的脑室。脑神经老化死亡后,脑的重量变轻,体积变小,ct检查呈现脑体积缩小,脑沟变宽,脑回变细,脑室扩大,这就是脑萎缩。
人到老年,体内各器官组织都有不同程度的老化性萎缩改变,人脑尤其明显。科学研究证明,人到40岁以后脑细胞数目逐渐减少,50岁可减少20%,70岁以后减少20%~30%。随着年龄增长,脑的重量也减轻,80岁老人的脑重量比成人减少6.6%~11%,此外,大脑皮层变薄,脑室也扩大。这种因生理性老化过程所引起的脑萎缩是老人的正常现象,年龄越高这种萎缩程度越明显。但其萎缩到一定程度后就会自然终止。当然,这种正常的生理性脑萎缩也影响老年人的记忆力功能。如多数老人感觉自己的记忆力没有以前好,如记不起熟悉人的名字、遗忘性大等,但往往程度较轻,不会进行性加重,不影响老人的学习和工作,也不损害老人的日常生活能力。由于存活的脑细胞功能代偿死亡脑细胞的作用,因而老人仍能维持正常精神活动而不出现痴呆症状。
老年性痴呆的脑萎缩程度比正常老人严重,尤以与记忆功能有关的脑部位如海马回更加明显。但目前单纯从脑萎缩的程度上,还不能够区别正常老人和老年性痴呆病人界限。临床上发现:脑萎缩严重的老人并没有痴呆症状,而脑萎缩较轻,甚至没有脑萎缩的老人却有明显的痴呆症状,因此,ct检查只是作为辅助检查,老年性痴呆的诊断主要依据临床症状。严重的记忆减退是其主要症状,临床上呈现明显的是遗忘症状,如前讲后忘、迷路、忘记物品放置地方、不认识家人、不能简单计算等,严重时卧床不起,生活不能自理,大小便失禁,似刚出生的小孩。有时还有吵吵闹闹、打人骂人、撕衣毁物等精神症状。因此,有特殊的遗忘症状又有ct检查脑萎缩的存在时才能诊断为老年性痴呆。
而记忆力的好坏,心理学上是通过记忆检查量表进行测定的。我们通常遇到的都是主观上觉得自己记忆力下降了,记忆力大不如以前。随着社会的稳定,人的寿命普遍延长,痴呆患者逐渐增多,记忆力减退是否就会变成痴呆,自然成为大家关注的问题。