有研究显示,超重与肥胖的女性,罹患乳腺癌的几率明显增高,尤其是绝经后,没有应用激素替代疗法的女性,危险性可增加2-12倍。体重每增加5Kg,发生乳腺癌的几率增加8%,而BMI大于25的女性,其乳腺癌的发病率要比正常体重的女性高出9倍。同时研究还发现,腰臀比大于0.77,患乳腺癌的相对危险性比正常人高出3倍,而腰臀比大于0.8,则相对危险性要比正常人高出6倍。所以中心性肥胖的女性,对乳腺癌具有较大的潜在危害。
肥胖女性易患乳腺癌的机制,可能与脂肪组织是绝经后女性体内雌激素的主要来源有关,脂肪组织可生成相当可观的雌激素,雌激素水平越高越易患乳腺癌,所以肥胖女性的内源性雌激素水平增高可能导致发病风险增高。
肥胖妇女患乳腺癌后,易发生腋下淋巴结转移。美国研究人员表示,较瘦的女性患者中,有33%发生腋下淋巴结转移,而肥胖患者中则有66%发生转移的现象。也就是说肥胖女性在罹患乳腺癌后,手术效果相对差些,术后复发率也高于非肥胖者。