肥胖女性易患乳腺癌的机制，可能与脂肪组织是绝经后女性体内雌激素的主要来源有关，脂肪组织可生成相当可观的雌激素，雌激素水平越高越易患乳腺癌，所以肥胖女性的内源性雌激素水平增高可能导致发病风险增高。
肥胖妇女患乳腺癌后，易发生腋下淋巴结转移。美国研究人员表示，较瘦的女性患者中，有33%发生腋下淋巴结转移，而肥胖患者中则有66%发生转移的现象。也就是说肥胖女性在罹患乳腺癌后，手术效果相对差些，术后复发率也高于非肥胖者。
乳腺癌的发生与日常饮食也有着密不可分的联系，有研究称，长期摄入高热量饮食的人易导致超重和肥胖，而经常吃油炸食品的人，患乳腺癌的风险增加1.6倍。同时，日常饮食中摄入脂肪的类型也与乳腺癌的发生密切相关，已患乳腺癌的女性，摄入的动物饱和脂肪越多，约容易发生淋巴结转移，而摄入植物类的不饱和脂肪则没有此现象发生。由此看来，女性尤其是绝经期前后的女性，少摄入动物脂肪，用植物油取而代之，对防治乳腺癌有益处。研究还显示，活动较少的人，由于热量相对过剩，乳腺癌的发生也相应增多，不运动的妇女发生乳腺癌的危险性，比爱好运动的人高出1.86倍。
