研究人员发现，同时患有膝盖骨关节炎和失眠症的个体更有可能受到一种名为“中枢敏化”的神经系统疾病困扰，让他们对疼痛更加敏感，降低这些患者忍受不适感的阈值。
据研究的主要作者，美国巴尔的摩约翰霍普金斯大学医学院的精神病学研究员Claudia Campbell介绍，患有失眠症的膝盖骨关节炎患者与单纯只患有膝盖骨关节炎的患者相比，会感受到更多的疼痛且活动能力也较差。
骨关节炎是一种侵蚀软骨以及关节骨骼表面光滑组织的退行性疾病，会引起疼痛、肿胀、活动困难以及骨刺增生等症状。该疾病与老化有关，一般会在人们最常用到的膝盖、臀部、手指和下部脊椎处发生。
根据世界卫生组织的数据，在全球范围内60岁以上的人口中，每10名男性就有1人患有骨关节炎;每5名女性中也会有1人患有此疾病。这种疾病也是导致发展中国家居民残疾的主要原因之一。
另外，美国睡眠医学学会的数据也显示：在成年人中有大约1/3的比例患有失眠症，并且每10人中就有1人可能患有更加严重的慢性失眠，这些人每周失眠次数至少超过3次，持续时间最少3个月。
Campbell的研究小组对比了4组对象的疼痛情况：118名患有失眠和膝盖骨关节炎的对象、31名患有关节疾病但睡眠正常的对象、30名有失眠情况的健康人以及29名没有睡眠问题的健康对象。
据了解，患有失眠症的个体抑或入睡过程超过30分钟，抑或在夜间醒来超过两次且每次清醒时间超过15分钟，抑或夜间醒来一次但清醒时间超过30分钟。这些患者每周至少3个夜晚出现上述问题，并且持续时间超过1个月。
研究中调查的健康人为过去3年内未患有任何慢性疼痛并且没有严重疾病的个体。
研究对象每天要记录睡眠情况，并且要在实验室内进行一个晚上的睡眠以便评估他们的休息质量，研究人员也使用了冷热法测量了参与者的痛觉阈值。
患有膝盖骨关节炎的个体与健康同龄人相比看上去老得多，他们报告称自己感到更多的疼痛和抑郁，并且这些人体重超重的比例也较高。
据研究作者在《Arthritis Care and Research》期刊中的描述，在患有失眠症的参与者中，同时患有膝盖骨关节炎的个体报告的睡眠中断较多，这些人的睡眠效率也较差。
睡眠效率是通过测量个体在躺上床关灯后实际睡着的时长确定的。
研究人员也对中枢敏化的相关迹象进行了检查，这种神经系统疾病一般与长期经历疼痛有关，会降低人们的痛觉阈值。
对中枢敏化进行评估后研究人员发现，患有膝盖骨关节炎和失眠症的个体对疼痛更加敏感。
据专家介绍，虽然睡眠模式与疼痛感知的关联在很久以前已经被发现，但这次研究让我们看到失眠症是如何通过中枢敏化改变膝盖骨关节炎患者的疼痛感知的。
不过这次的研究并未证明失眠症引起了疼痛，两种疾病是哪一种先发生的也难以确定。
据了解，关节疼痛情况比较严重的人本身就会有睡眠问题，从而导致更多的疲劳和抑郁情绪，也会增加疼痛的严重程度。而适当的体育运动作为治疗膝盖骨关节炎的主要疗法能够帮助失眠、缓解疼痛、改善情绪并提升关节功能。
