胰腺癌近年来发病率在世界范围内呈明显上升趋势，美国胰腺癌的发病率、死亡率居男、女性恶性肿瘤的第四位。我国国内胰腺癌发病率亦有明显上升，根据统计，上海市1972―1974年男、女性胰腺癌发病率分别为4.0/10万和3.0/10万，1997年分别上升至10.3/10万和10.0/10万。由于胰腺癌的早期症状不典型、诊断困难，预后较差。
胰腺癌的病因尚未完全清楚，可能与吸烟、饮食、慢性胰腺炎、糖尿病、胃溃疡和胃切除术、胆囊切除术和胆石症、环境污染、遗传因素、基因异常等因素有关。胰腺癌的早期诊断在临床是很困难的问题。由于胰腺癌起病隐袭，进展迅速，手术切除率仅10％～20％。胰腺癌的早期诊断对于提高患者的远期生存率极其重要。
胰腺癌最常见首发症状为上腹部不适、隐痛。胰头癌患者多见无痛性黄疸；胰体尾癌患者常出现上腹部及腰背部显著疼痛。大多数可出现食欲下降及体重减轻。梗阻性黄疸常持续进行性加重。晚期胰腺癌患者可出现上腹部肿块、腹水、肝转移、伴发糖尿病等。
手术仍然是胰腺癌首选的治疗方法，但是因为胰腺癌发现的时候常常已经是中晚期，只有约15％的病人可以接受根治性的手术，术后配合化疗和中药治疗可以提高疗效。对于中晚期病人来说，可以尝试化疗、放疗、海扶刀、中医药治疗等中西医综合治疗的手段来控制肿瘤的发展，改善患者生活质量，减少痛苦，延长生命，甚至有的病人仍有希望达到长期带瘤生存。
