胰腺癌的发病率在全世界有明显升高的趋势，我国近十年的发病率也显著上升。美国2001年有胰腺癌新发病例29200例，约有28900人因胰腺癌而死亡，其发病率已超出胃癌。上海市1980年到2000年的20年间，上海市胰腺癌发病率和死亡率分别从肿瘤顺位第10位上升至第8位和第6位，发病率和死亡率上升了50％左右。胰腺癌不易早期诊断，发现时多为中晚期，既往手术切除率仅为10％～20％，同时其恶性程度高，肝脏、淋巴结转移率高，对放化疗又不敏感，术后5年生存率不到5％，治疗效果明显差于胃癌、结肠癌，成为普外科尚未攻克的最后堡垒。故被称为“癌中之王”和“二十一世纪的癌”。
胰腺癌早期无特征性的症状。首现的症状，如上腹部疼痛、饱胀不适、食欲不振等也很容易和消化道常见疾病如胃肠、肝胆疾病相混淆，不易引起患者和临床医师的重视，往往忽视针对胰腺肿瘤的相关检查是延误诊断的重要原因。等到出现黄疸、严重腰背部疼痛、消瘦、乏力等中晚期临床表现时常常难获得长期生存。
因此，要提高胰腺癌的早期诊断率，首先要加强对胰腺癌的警惕性。以下情况被视为胰腺癌的高危人群，应警惕胰腺癌的可能：
（1）40岁以上有上腹部疼痛、腹胀、腹部不适等症状者，胃镜、B超也没有发现有常见的上消化道疾病，如胃病、胆囊炎等，应警惕有无胰腺疾病的可能；
（2）有胰腺癌家族史者：胰腺癌有遗传倾向，如果父母有胰腺癌病史，也应提高警惕；
（3）突发糖尿病患者，特别是无糖尿病家族史、无肥胖症等糖尿病易发因素，发病后很快出现胰岛素抵抗者（血糖高，采用胰岛素也不易控制）；
（4）慢性胰腺炎反复发作者，特别是慢性家族性胰腺炎和慢性钙化性胰腺炎。
（5）不明原因的急性胰腺炎发作。表现为突发上腹痛，到医院就诊发现血尿淀粉酶增高，诊断为急性胰腺炎。如果没有胆道疾病、饮酒、高脂血症等急性胰腺炎常见的病因，应作针对胰腺癌的全面检查。我们临床中发现，约15％的胰腺癌病人首发症状是急性胰腺炎发作。
