肿瘤研究的新方向：微小RNA是什么？

　　近年来，关于癌症的研究已经开始向人类基因组miRNA转向，MicroRNAs（miRNAs）称为微小RNA，是真核生物中发现的一类内源性的具有调控功能的非编码RNA，这种RNA的变异较小，在基因转录调控当中起到的作用稳定、持久。
　　目前只有一小部分miRNAs生物学功能得到阐明。这些miRNAs调节了细胞生长、组织分化，因此与生命过程中发育、疾病有关。实验室通过对基因组上miRNA的位点分析，可以显示其与多种癌症的发病相关，在肿瘤发展过程中也起到了至关重要的作用，miRNAs所起的作用类似于抑癌基因和癌基因的功能。
　　let-7是最早发现的抑癌基因，与正常肺组织比较，肺癌病人体内的癌组织let-7表达显著降低。实验也证明，非小细胞肺癌病人的let-7表达水平越低，其预后越差。相反，如果将人体内表达let-7的水平提高，则可以抑制肿瘤细胞的增殖。
　　目前其它的一些miRNAs的功能也在逐步阐明，例如mir-143和mir-145在结肠癌中明显下调，乳腺癌、肺癌、卵巢癌、子宫癌病人中11q924位点常有缺失等等。
　　有理由相信，miRNAs家族在肿瘤的诊断、治疗以及预防中会起到重要作用，在人类抗癌医学史上谱写出新的篇章。