根据当代科学家测算，一个人人体包括毛细血管在内的单排血管长度，可绕赤道4周。在这些错综复杂密布于人体的血管当中，将血液由心脏运往全身各处的动脉无疑是最为重要的组成部分，它像自来水管道一样维系着每个人的生命。
与人体的其它组织器官一样，动脉也会得病，其中我们最熟悉的就是动脉硬化，即动脉管壁增厚变硬，失去弹性，发生了质的变化。这种变化最终导致两种恶果：一个就是动脉管腔的狭窄闭塞，即动脉的“梗”，另一个就是动脉的薄弱扩张，即动脉的“瘤”。
对于一般的人来说，动脉狭窄以及闭塞是很好理解的，有脏东西沉积在血管壁上，血管就会越来越窄，最终的结果是血管“梗”了，“不通”了，导致动脉供血的器官或组织严重缺血乃至坏死。这种理解虽然不错，但还不够全面，用河道比喻就很形象，河床淤积会导致河道变窄，水流量减少，但河堤破溃则会引起洪水泛滥。同样的道理，动脉硬化通常引起两种形态性变化，一种是通常是人们观念中的动脉管壁硬化，斑块形成，管腔狭窄甚至闭塞;另一种变化则是动脉血管内壁破坏薄弱以及管腔硬化僵硬，在高压动脉血流的持续冲击下发生扩张性改变，我们称之为“动脉瘤”。
这一“梗”和一“瘤”临床上都很常见，危害却各有不同。
对于动脉硬化狭窄闭塞的危害，大家可能都耳熟能详了：颈动脉硬化狭窄闭塞时可引起脑供血不足，常见症状有头痛、头晕、记忆力下降、失眠、多梦，甚至一过性晕厥，严重者形成脑梗塞，出现意识丧失、偏瘫、失语等脑卒中表现，甚则危及生命，后期脑萎缩可出现精神变态、痴呆等，这些俗称为“脑梗”。锁骨下动脉狭窄会产生“无脉症”，可称为“手梗”。冠状动脉硬化狭窄闭塞时可导致心肌供血不足，容易出现心悸、心慌、胸痛、胸闷、引起心绞痛、心肌梗塞以及猝死等，这就是“心梗”，现在又称为“冠脉综合症”。肾动脉硬化狭窄闭塞时可引起不稳定性高血压，有轻度蛋白尿，后期可有夜尿，尿比重及尿渗透压降低，以致肾功能不全表现，这可称为“肾梗”，它构成了慢性肾病的主要原因。肠系膜动脉硬化狭窄闭塞时可引起消化不良、便秘、腹痛甚至肠坏死等症状，这就是“肠梗”。下肢动脉硬化狭窄闭塞时可引起下肢发凉、麻木和间歇性跛行，就是步行一段后即感下肢酸痛无力，休息后缓解，夜间疼痛加重，严重时可形成坏疽，需要截肢等，这称为“腿梗”。这些病变，用一句话来概括，就是动脉窄了或堵了以后，远端的组织和器官缺血缺氧，发生了坏死，失去了正常的功能，从而导致了以“梗”为特色的一系列症状。
相比而言，对于动脉硬化血管扩张导致的“动脉瘤”的危害，大家可能就知之甚少了。动脉瘤既不是良性肿瘤也不是恶性肿瘤，而是动脉壁损伤薄弱后，在血流的冲击下发生局部扩张。大动脉瘤给人体带来的危害主要有三点：1、增大的瘤体对周围重要脏器和组织造成压迫，影响它们的生理功能。2、血流在扩张的大动脉瘤内形成涡流，容易将扩张的血管壁上的脏东西冲掉，脱落后阻塞远端小血管，造成远端血液供应障碍，如同日常生活中突然出现断水或断电一样。3、在血流不断冲击下，瘤体在逐渐增大，当超过最大耐受限度后，动脉瘤会突发破裂造成猝死。动脉瘤被比喻为埋在人体内的一枚“不定时炸弹”。
动脉瘤按照病变性质来分可以分为主动脉夹层动脉瘤、真性动脉瘤和假性动脉瘤。其中，以主动脉夹层动脉瘤最为凶险。主动脉夹层动脉瘤并不是生长在主动脉上的肿瘤，而是主动脉壁在受到某些病理因素的破坏后，高速、高压的主动脉血流将其内膜撕裂，使主动脉的内膜和外膜分离，形成类似三明治一样的夹层，并导致破裂口附近胸主动脉的外膜扩张而形成动脉瘤。其危害是发生瘤样扩张的胸主动脉壁外膜随时可能破裂导致患者迅速大出血、死亡。常见的引起胸主动脉夹层动脉瘤的原因有：动脉硬化、高血压、医源性损伤、炎症和动脉中膜发育不良等。其中因动脉硬化引起的夹层动脉瘤常见于50-60岁的男性患者，常有多年的高血压病史。夹层动脉瘤发生时，患者会感到背胸部撕裂样疼痛，医生称此种疼痛为“濒死样疼痛”，一旦发生破裂引起大出血，抢救难度大，死亡率极高，被形象的比喻为人体的“不定时炸弹”。
除了夹层动脉瘤以外，以腹主动脉瘤为代表的真性动脉瘤也十分凶险。腹主动脉是主动脉在腹部的延续，是人体最大的动脉，主要负责腹腔内脏和腹壁的血液供应。当腹主动脉某段发生局限性扩张，使该段血管的直径超过正常腹主动脉直径的1.5倍以上时，医学上就称之为腹主动脉瘤。腹主动脉硬化受损后在高压血流的冲击下慢慢呈现球状，这个膨胀的球给人的感觉在形状上就是一个瘤子，因此容易产生一些误解。当腹主动脉瘤较大时，就会压迫、侵蚀腰椎。这样，腰椎部的神经根自然受压，所以患者会有腰痛症状。腹主动脉瘤无良性和恶性之分，它的可怕性在于瘤体一旦破裂，必将引起大量出血，致使患者多死于失血性休克。如果将“夹层动脉瘤”比喻为一个“张狂的恐怖分子”，那么“腹主动脉瘤”就是一个“隐匿的破坏者”。它常常在发展到一定阶段时，趁人不备突然“爆炸”并迅速致人于死地。特别是高龄伴有其他疾病的病人破裂后急性出血死亡率更高。
著名的物理学家爱因斯坦便是死于腹主动脉瘤破裂。
除了主动脉的动脉瘤以外，内脏动脉和四肢动脉包括颈部的动脉也会形成动脉瘤。内脏动脉有很多支，每一支都会形成动脉瘤，比较常见的有腹腔干动脉瘤、肝总动脉瘤、脾动脉瘤、肠系膜上动脉瘤、肾动脉瘤等。内脏动脉瘤的主要临床表现包括以下几点：首先是突然出现的腹部疼痛和休克;其次是部分动脉瘤患者有腹部的搏动性肿块;再次是动脉瘤压迫周围组织产生压迫症状，如肠梗阻、胆道梗阻等;最后，动脉瘤会导致内脏的功能障碍，如肠系膜动脉瘤导致的消化不良，肾动脉瘤导致的肾绞痛、肾功能异常、肾性高血压等。当然，千万不要忘记动脉瘤的最大危害――破裂大出血，那可是动脉瘤的杀手锏啊。
颈部的动脉瘤除了破裂出血外，往往会在颈部出现疼痛性的肿块，增大的瘤体压迫周围的组织产生一系列的症状：压迫了神经会产生声音嘶哑、同侧上肢麻木、无力及疼痛;压迫了气管可产生呼吸困难;压迫了食管可产生吞咽困难等。
而四肢的动脉瘤主要有以下危害：一是本身的破裂出血，二是动脉远端组织的缺血坏死，三是压迫静脉造成血液回流障碍，四是压迫神经造成感觉运动障碍。这其中包括锁骨下动脉瘤、腋动脉瘤、肱动脉瘤、髂动脉瘤、股动脉瘤、N动脉瘤等。种类繁多，这里不一一阐述了。
说完了真性动脉瘤和夹层动脉瘤，我们还得提提假性动脉瘤。简单的说，假性动脉瘤就是动脉破裂后被周围组织包裹，形成的一个充血假腔，它的危害和真性动脉瘤基本相同。在以往，假性动脉瘤的发病率很低，但是，随着车祸和吸毒人数的增加，动脉损伤的人数也不断增加，假性动脉瘤的发病率也就逐年升高。
前面我们简单的谈了一下动脉疾病的病变部位和症状危害，可以说，动脉的动脉的“梗”和动脉的“瘤”梗比任何一种肿瘤或慢性疾病都要可怕的多，究其原因，在于我们全身各处都有动脉的存在，都有形成动脉“梗”或“瘤”的可能，而动脉疾病本身又是一个从年轻时期一直贯穿到老年时期的终身疾病，发病时间上的高跨度和发病部位的高广度，使得我们的发现和治疗都充满挑战，但是，只要我们充分认识它的危害特别是动脉瘤性疾病的危害(基于其发病的急迫性、猝死性和隐蔽性)，我们就能有的放矢，早发现，早治疗，将血管系统疾病一网打尽。
