胖大海性味甘、寒,有清肺化痰、利咽开音、润肠通便的功效,适于用嗓过度、高声喊叫引起的声音嘶哑,以及口渴、咽病等情况。中医认为,形成喑哑的原因很多,如风寒、风热、肺肾阴虚、气滞血淤等。胖大海只适用于风热邪毒侵犯咽喉所致的喑哑,而像声带小结、声带息肉、声带闭合不全、烟酒刺激过度引起的喑哑,喝胖大海是无效的。
以食欲减弱、腹部冷痛,大便稀溏为主要表现的脾胃虚寒者,用胖大海泡茶喝,容易引起腹泻。而风寒感冒引起的咳嗽、咽喉肿痛,以及表现为干咳无痰、声音嘶哑的肺阴虚患者,喝胖大海也是无效的。
胖大海含胖大海素、西黄芪胶黏素及收敛性物质。它的浸出液可明显促进肠蠕动,有催泻、利尿的作用。如果突然失音的老年或是脾虚便溏、肠胃不好的患者,盲目喝胖大海,会进一步加重脾胃虚弱,导致腹泻、食欲减弱、胸闷、身体消瘦等不良反应。
此外,对糖尿病人来说,胖大海含有半乳糖醛酸、阿拉伯糖、半乳糖乙酸、半乳糖等。泡水喝,一样会摄入多余糖分。所以,糖尿病患者最好少喝。该药还具有降压作用,因此,血压正常或者血压偏低的人长期服用,可能会出现血压过低的危险。