痴呆是指较严重的、持续的认知障碍。痴呆早期出现近记忆障碍，学习新事物的能力明显减退，痴呆严重者甚至找不到回家的路。痴呆病情的进一步发展，远记忆也受损，思维缓慢、贫乏，对一般事物的理解力和判断力越来越差，注意力不集中，并出现人格改变，如冲动、幼稚行为等。痴呆患者的情绪改变表现为焦虑、易激惹、抑郁和情绪不稳等，有时表现为情感淡漠，也可出现妄想和幻觉。痴呆患者晚期生活不能自理，运动功能逐渐丧失，甚至穿衣、洗澡、进食以及大小便均需他人协助。
痴呆的病因很多，包括由中枢神经系统变性疾病、脑血管病变、肿瘤、慢性硬膜下血肿、脑炎、脑膜脑炎、神经梅毒、艾滋病、脑外伤、内分泌障碍 、肝功能衰竭、肾衰竭、肺功能衰竭、电解质紊乱、中毒、缺氧等。检查包括脑脊液检查、影像学检查、电生理检查及神经心理评估等等检查。痴呆治疗首先要明确病因，要做到早期诊断、早期治疗。
