糖尿病作为一种内分泌疾病，听起来似乎与眼睛没有多大的关系。诚如大家所知，糖尿病的最大危害在于其所引起的诸多慢性并发症。眼部是糖尿病慢性并发症发生的常见部位，无论眼睑，角膜，结膜，晶状体，视网膜，视神经等均可被糖尿病所累及。其中，糖尿病性视网膜病变（俗称“糖网病”）已成为世界卫生组织公布的三大致盲眼病之一。随着我们国家经济的发展，人民生活水平的提高，中国已悄然成为了糖尿病“大国”。据统计，2013年全球约有糖尿病患者3.82亿，而我国的糖尿病患者就超过了1个亿，几乎每3～4位糖尿病患者就有一位来自于中国。相对于其他二种致盲性眼病：年龄相关性黄斑变性和青光眼，糖网病所累及的人群主要是青壮年工作人群，庞大的患病人群所造成严重的疾病社会负担是不言而喻的。
糖网病的可怕之处在于，其发病悄无声息。在疾病早期，由于患者的视力不受影响或所受影响并不严重，因此并不为人们所察觉。然而病变一旦发展到视力受到损害的阶段，病情一般均已接近或到达晚期，错过了最佳的干预治疗阶段，视力的损伤也已无法挽回，在临床上有太多这样的病例。因此称糖尿病为视力的隐形“杀手”并不为夸张。
要了解糖网病这一疾病，首先我们要了解下什么是视网膜：如果将眼球比作一架照相机，那视网膜就相当于照相机的胶片，是感知视觉并将之转化传入大脑的重要部分。正如没有好的胶片就没有好的照片那样，没有健康的视网膜，就无法获得清晰的图像。视网膜由感光细胞，神经组织等构成，构造极为复杂，目前尚不能像角膜、晶状体那样，可以通过移植或人工的手段来进行替换。糖尿病是如何引起视网膜的损伤呢？主要是由于疾病所引起的高血糖状态。高血糖首先引起视网膜内微血管的损伤，导致视网膜组织的血供不足，所引起的缺血缺氧状态造成了视网膜的损伤，进而引起异常新生血管的生长，最终导致出血、纤维组织增生，牵引性视网膜脱离；就如照相机的胶片扭曲，破裂，污损那样，导致患者视力的彻底丧失。糖网病的病程可分为早、中、晚期。对于绝大多数早期患者而言，努力控制血糖，可以使疾病“安静”下来而不发展。对于进入中期的患者，除积极控制血糖外，激光治疗仍可以较有效地阻止疾病的发展。而对于晚期的患者，往往需要通过手术治疗来阻止视力的进一步丧失，但是此时患者的视力损伤通常已经非常严重，而且是不可逆转的。因此早期的诊断与治疗非常重要。
如何早期发现这一“隐形杀手”呢？建议45岁以上人群或高危人群应定期体检，一旦确诊糖尿病，除积极控制血糖外，患者应尽早进行眼部，尤其是散瞳后的视网膜检查，及时发现早期病变以便于眼科医生协助干预治疗。此外，罹患糖尿病后，随着病程的进展，眼部并发症发生的几率也会逐年增加，因此定期的眼科随访检查也是非常必要的。糖尿病性视网膜病变是可防可治的，关键在于人们对于这一疾病的认识，相信在医患双方的共同努力下，这一隐形“杀手”终将被关入牢笼，不使其“作恶”危害人类的光明。
