一项来自美国国家癌症研究所和世界癌症研究基金的、基于基督教徒的大型前瞻性队列研究表明，素食者相比非素食者，其结直肠癌发病风险较低，统计表明发病率可降低22％。更有趣的是，Orlich等研究者发现，鱼素食者（曾经食用鱼肉超过1个月但未食用其他肉类的人群）相比其他非素食者，结直肠癌发病风险降低更为显著（降低43％），该研究结果在统计学上具有如此显著性差异，不应归于偶然因素。（
Orlich医生介绍，该项研究招募了之前参加临床研究的美国基督教徒，相比普通美国公民，他们具有更多的健康优势，包括长寿和低发病率。并且，相比普通人群，这些基督教徒中素食者所占比例更高，所以更适合用于素食、低肉饮食、高肉饮食等多种饮食习惯与肿瘤发病风险的研究。
但需指出的是，该项临床试验中的非素食者仍是相对低肉饮食者，平均每天摄入2盎司肉类，因此，研究者将素食者与相对低肉素食者和相对健康人群相比较。事实上，研究者校正年龄、种族、性别后，非素食者相对美国总体人群的结直肠癌患病率相对风险比为0.73。如果我们比较素食者和普通人群，这种差异会更明显。
该项命名为基督教健康研究-2的前瞻性队列研究从2002年1月至2007年12月共纳入96 000多位基督教徒，但研究者分析了从2014年6月至10月共77659位基督教徒，以探索素食这一饮食方式与结直肠癌发病风险之间的联系。
食物频次调查问卷用于评价饮食的基线水平，包括非素食者在内，将素食这一饮食习惯分为4类：第一类为严格素食者（不进食肉类、奶制品及鸡蛋）；第二类为进食乳制品素食者（不进食肉类，可进食奶制品和鸡蛋）；第三类为鱼素食者（曾经食用鱼肉超过1个月但未食用其他肉类）；第四类为半素食者（肉类进食超过一月一次但不超过一周一次），结直肠癌发生事件是根据美国肿瘤登记确诊。
其中素食者与非素食者相比，年龄偏大、受教育程度更高、参加更多锻炼、更注重补钙、很少吸烟、更少饮酒、常行结肠镜检查、更多服用阿司匹林或他汀类药物、前一年接受过糖尿病治疗、更常有消化性溃疡病史等，同时素食者具有身体更纤瘦、体质指数低、摄入全脂肪酸/饱和脂肪酸/肉类（包括鲜肉和肉制品）低、摄入素食纤维高的特点。
该项研究随访7.3年，受试者中380位罹患结肠癌，110例发生直肠癌。经统计分析表明，素食与降低结直肠癌总体发病率相关，其中结肠癌发病率降低19％，直肠癌发病率降低29％；其中四类素食习惯与降低结直肠癌总体发病率风险比如下：严格素食者（HR=0.84，95％CI0.59～1.19）、进食乳制品素食者（HR=0.82，95％CI 0.65～1.02）、鱼素食者（HR=0.57，95％CI 0.40～0.82）、半素食者（HR=0.92，95％CI 0.62～1.37）。
Roswell Park癌症研究所的Ting-Yuan David Cheng教授指出，这项研究为鱼素食者或进食丰富鱼肉者（素食中的特殊类型）提供了新证据，可以降低结直肠癌发病风险。同时，Cheng医生表示，该项研究是精心设计的前瞻性队列研究，具有多个优点，如纳入的受试者均质性良好，可减少其他结直肠发病高危因素带来的偏倚；同时他还补充（尽管这不是作者所明确指出的）表示，该项研究结果提示，我们可能需要迅速行动起来，坚持并推广该饮食模式20年，也许等到他们60或70岁时就能见证它降低或阻止结直肠发病的益处。
