由于椎间盘源性腰痛是一个症状性诊断，客观体征少，又无特异的生化指标，因而确诊较为困难。一般认为诊断标准如下：
1、严重腰部、臀部及大腿疼痛与神经根定位不符；
2、症状反复发作病程＞6个月；
3、保守治疗至少3个月无效；
4、影像学资料显示无明显神经根受压，无节段性不稳定及其他明确的导致腰痛的腰椎疾病；
5、MRI检查T2加权像上病变椎间盘为低信号表现、纤维环后部出现高信号区；
6、椎间盘造影检查疼痛诱发试验阳性，相邻节段为阴性对照；
7、关节突关节间隙封闭除外关节突关节退变引起的疼痛。
椎间盘源性下腰痛的最主要临床特点是坐的耐受性下降，疼痛常在坐位时加剧，病人通常只能坐20分钟左右。疼痛主要位于下腰部，有时也可以向下肢放散，65％伴有下肢膝以上的疼痛，但是没有诊断的特异性体征。患者腰椎MRI表现为：T2加权像在病变椎间盘均显示低信号改变(椎间盘变黑)，纤维环后方出现高信号区是椎间盘撕裂的敏感表现，但不能作为特异性诊断的金标准，因为有10％～20％的椎间盘撕裂患者MRI可以正常。椎间盘造影是目前诊断椎间盘源性疼痛的最可靠手段，只有在椎间盘造影时诱发、复制疼痛，并且椎间盘造影显示纤维环撕裂，方可认为椎间盘造影阳性，如果仅有纤维环撕裂或造影剂外漏，病人没有诱发、复制痛，说明该椎间盘与病人的疼痛可能无关。北美嵴柱外科协会认为：诱发性椎间盘造影适用于椎间盘源性下腰痛的诊断，除此之外，没有其他方法可以确诊是否为椎间盘源性下腰痛。国际疼痛研究协会对椎间盘源性腰痛诊断标准是：邻近椎间盘诱发试验不出现这种疼痛的情况下，相应椎间盘的诱发试验可以导致病人出现原有性质的腰痛，而且椎间盘源性疼痛的病人具有结构上的异常，则可以确诊是椎间盘源性的下腰痛。
