下腰痛是困扰中老年病人的常见疾病症候群。由于与下腰痛相关的因素众多，所以，临床上如何鉴别下腰痛的病因常常存在一定困难。近年来，随着医学科学的发展和进步，关于腰腿痛的诊断和治疗取得了长足的进步，这其中也包括对椎间小关节源性腰痛的认识。
解剖和病因
椎间小关节位于腰椎的后方。相邻的腰椎在前方由腰椎间盘相关连，后方则由左右两侧的椎间小关节相连接，组成脊柱的运动单位。和人体的其它关节相似，椎间小关节的表面有关节软骨，关节软骨比较平滑，有一定弹性；椎间小关节虽小，但仍有足够的关节液，确保腰椎的自由活动，尤其是前屈和后伸活动。
脊柱的退行性改变最早出现在椎间盘。随着年龄增加，椎间盘出现脱水，高度丢失，随之而来的是椎间小关节松弛，局部应力增加，软骨磨损。出现骨关节炎改变。也有人认为，早期腰椎的损伤也会影响到腰椎的排列，引起异常活动，造成软骨的磨损和骨关节炎的表现，成为椎间下关节源性腰痛的原因。
临床表现
椎间小关节源性腰痛通常在休息和睡觉后加重。腰椎侧屈或后伸也可加重腰痛。腰痛起于下腰椎的中间部，可以向臀部放射，有时还可延伸到大腿的后方。但很少越过膝关节水平。也很少出现神经致压的症状如麻木、无力和刺痛等。这种机械性的疼痛可有腰椎的异常活动而激发。椎间小关节的骨关节炎改变，表现为关节边缘的骨赘增生。有时会造成椎间孔的狭窄。这时有可能会造成相邻神经根的压迫，引起神经致压症状。
如何诊断椎间小关节性腰痛？
医生首先需要了解你的详细病史，询问你的腰痛的细节，并了解腰痛如何影响你的日常生活，如腰痛是否伴有下肢的放射痛和无力，腰椎出于什么姿势时你的腰痛症状最轻或最重。
在体格检查中，医生还会了解你的腰背活动是否会激发你的腰痛或其它症状，如下肢皮肤感觉，肌力和神经反射等。
X线片
医生可以通过X线片观察椎间小关节周围的骨质改变。椎间隙有无狭窄，椎间小关节是否有骨赘增生。
MRI
对软组织的观察有独到之处。可以清晰反映椎间小关节的影像，观察有无增大和肿胀。一般不需要对比增强和局部穿刺。
CT
为医生提供断层的X线切片影像。可以看到椎间小关节关节面有无侵蚀，有无骨赘形成等。
椎间小关节的注射
既是一种治疗方法，也是一种诊断试验。
单光子核素骨扫描检查
辅助诊断椎间小关节源性腰痛。敏感性和准确性都令人满意。
椎间小关节源性腰痛的治疗
非手术治疗
卧床休息，侧卧或平卧时在膝后放置软垫可以起到舒缓椎间小关节应力，减轻疼痛的作用。非甾类消炎镇痛药物，阿司匹林以及肌松剂可以减轻症状。有时，口服激素也可改善症状。物理治疗在椎间小关节源性疼痛的治疗中也具有一定作用。牵引可以降低椎间小关节的局部应力，减轻症状。力量训练可以增加腰腹肌肉力量，有氧训练可改善心、肺功能。
除了以上方法以外，椎间小关节注射也是重要的保守治疗之一。注射药物通常为皮质激素结合局麻药物。我院多年来采用CT定位下椎间小关节穿刺注射，准确率高，短期有效率可靠。
手术治疗
主要有关节支神经切断术和后路腰椎融合术。近年来，腰椎的非融合技术发展很快，有作者认为，非融合技术在椎间小关节源性腰痛的治疗中将起到重要的作用。选择性关节支神经切断，是通过微创方法，切断小的神经分支，阻止神经冲动的传递，以减轻疼痛。腰椎后路的融合手术的原理是通过融合椎间小关节，阻止不良应力，以减轻疼痛症状。而非融合技术是通过在腰椎上植入特殊设计的装置，降低作用于椎间小关节的应力。
总之，椎间小关节是除了腰椎间盘以外引起腰痛的重要原因之一。在诊断和治疗方面都有其特殊性。值得广大病家和医生的重视。
