卒中（Stroke）是一种突然起病的脑血液循环障碍性疾病。临床表现以猝然昏倒、不省人事或突然发生口眼歪斜、半身不遂、言语障碍、智力障碍为主要特征。脑卒中给人类健康和生命造成极大威胁，给患者、家庭及社会带来极大的痛苦和沉重的负担。充分认识脑卒中的严重性，提高脑卒中的治疗与预防水平、降低脑卒中的发病率，致残率和死亡率是全社会的当务之急，包括医生、患者和家属。
脑卒中包括缺血性卒中和出血性卒中（脑出血、蛛网膜下腔出血）。其中缺血性卒中占70％-90％。缺血性卒中的病因包括，心脏栓子的脱落，颈动脉粥样硬化斑块或继发血栓的脱落，以及颈动脉的狭窄甚至闭塞。其中，颈动脉系统疾病占缺血性卒中发病原因的40％以上。因此，我们必须重视颈动脉系统疾病---颈动脉狭窄，闭塞等等。
一旦卒中导致了口眼歪斜、半身不遂、言语障碍、智力障碍、晕厥甚至死亡等严重的情况，其治疗和预后往往非常困难，棘手和不良，甚至造成永久的损伤。因此，重视卒中发生的一些早期表现，筛查颈动脉系统病变，是有效预防卒中发作的重要组成部分。除了卒中发作外，临床上和生活中还有两种轻型的或是先兆性卒中类型：短暂性脑缺血发作（TIA）、亚临床卒中（minor stroke, silent stroke or subclinical stroke）。
短暂性脑缺血发作是脑暂时性的血液供应不足，表现为突然发生的，持续几分钟至几小时的某一区域脑功能的障碍，可在24小时内完全恢复正常。如：一侧上、下肢瘫痪、无力，轻度感觉减退或异常，失语，有时因眼动脉缺血而出现一侧视力障碍、眼痛。累及到椎基底动脉系统时，表现为眩晕、呕吐、视物成双、行走不稳、有的病人甚至可有跌倒。发作频率因人而异，可24小时发作数十次，也可以几个月发作1次，每次发作的临床表现大多相似。可能是由于同一脑动脉供应区的反复缺血所致，缺血的原因大多认为和脑小动脉的微栓塞、血管痉挛有关，栓子破碎溶解后，缺血症状即得到改善。未经治疗的短暂性脑缺血发作病人部分可以发展成为脑梗塞，导致严重的功能障碍。短暂性脑缺血发作短期内多次发作，是发生严重脑梗塞的警报。因此，及时诊断和治疗短暂性脑缺血发作是预防脑梗塞的重要手段。
亚临床卒中（minor stroke, silent stroke or subclinical stroke），从英文名字中我们可以看到对这一类型的定义有一个认知的过程。最早定义为静止性卒中，往往指临床上无症状，只是在其他检查中发现有脑梗塞迹象，如“腔隙性脑梗”。然而，实际上静止性卒中并不是不带来任何临床症状，它可以直接影响到人们的思维、情绪和性格，如果对这种卒中视而不见，同样会带来严重的问题。2008年世界卒中日更是以“小卒中，大问题---Little Strokes, Big Trouble”为题，重点强调“认识、治疗和预防血管性认知能力障碍”的问题。
对这一卒中类型的认识可以追溯到上世纪60年代，美国哈佛医学院费希尔（Fisher）等首先报告尸检脑内可见“腔隙性脑梗死”，后发现其与临床卒中以及认知损伤关系密切，引起医学界的广泛重视。1988年乔多士（Chodosh）等提出“静止性卒中”的概念。1994年卡普兰（Caplan）提出“无症状性脑梗死”，该称谓一般是指无卒中病史，无明确神经系统定位体征，但神经影像学检查证实存在脑梗死等血管性病灶的临床现象。1990年美国国立神经疾病和卒中研究所（NINCDS）将其列为脑血管病分类中的一项。我国1995年亦将其增设入脑血管病分类。近日，《卒中》杂志总编Hashinski教授提出，“静止性卒中”一词提法不妥，因为如对此类患者进行认真检查，仍可发现轻微的神经系统异常体征或轻度神经心理受损，因而更恰当的命名应为“亚临床卒中”。
亚临床卒中患者可能完全没有临床症状，但也有一些患者有头昏、头痛、轻度肢体麻木、无力等表现。值得注意的是，部分患者表现为皮层功能受损及情感改变，如记忆力减退、注意力不集中、认知能力下降，甚至抑郁、焦虑不安等。如未进行全面临床查体及神经影像学检查，很易被误诊、漏诊。
和亚临床卒中同样重要的另一需要大家了解的概念是血管性痴呆。是指由各种脑血管疾病所致脑实质损害而引起的脑功能障碍，临床表现为认知功能减退、记忆力减退、痴呆、精神行为异常等。老年性痴呆患者中有一部分是由于血管疾病所导致。
卒中的危险因素有：
1、高血压病：无论是出血性卒中还是缺血性卒中，高血压是最主要的独立危险因素。因此，如果存在高血压，必须通过降压药、低盐饮食等将血压逐渐降至140/90mmHg以下，特殊患者如糖尿病或肾功能不全的患者，血压应降低到130/80mmHg；
2、糖尿病：糖尿病是所有血管疾病的危险因素，包括脑血管、心血管和外周血管。良好的血糖控制，是降低血管事件发生，延缓动脉硬化进程的重要手段；
3、血脂异常：或是说高脂血症，胆固醇、甘油三酯、低密度脂蛋白是引起动脉粥样硬化的最主要脂蛋白，也是主要的危险因素。因此，应用他汀类、贝特类等降脂药物控制血脂异常是预防和治疗动脉硬化的基本策略；
4、心脏疾病：如风湿性心脏病、冠心病，尤其是心房颤动，是直接引起栓子脱落造成脑栓塞的潜在病因；
5、吸烟与酗酒；
6、肥胖；
7、年龄和性别，年龄是动脉粥样硬化的重要危险因素，粥样硬化程度随年龄增高而增加。50岁以上随着年龄增加卒中发病率亦有增加。
因此，对于有卒中危险的患者，或是存在颈动脉硬化或狭窄甚至闭塞的患者，降糖、降脂、降压是重要的预防措施；同时，要治疗原发病，如心脏疾病，肥胖、酗酒抽烟等等；另一项重要的治疗手段是稀释血液，预防血栓形成---抗血小板治疗。美国NIH在过去的十年中，采取上述综合防治手段，把国民整体血管事件（心肌梗塞、脑梗塞、外周血管栓塞）的发生降低了25％。它山之石可以攻玉，我们国家是一个老龄社会国家，而年龄是血管事件的高危因素，积极的预防和干预将大大减低我国的心、血管事件发生，可以增进人民身心健康、有助于安定和谐、节约医疗资源。
