小兒佝僂病就是人們常說的“軟骨病”，是嬰幼兒常見的一種慢性營養缺乏病，是由於缺少維生素d，導致全身鈣、磷代謝失常。嬰幼兒佝僂病是一種多發病，以3-18月小兒為常見，北方多於南方，冬春季多於秋季。
如果小兒的餵養不當、日光照曬不足，小兒生長相對快，胎兒期維生素d儲備不足和慢性消化道、呼吸道感染以及肝膽道疾患。
由於小兒體內的血鈣降低，非特異性神經興奮性增高，表現為食慾減退，夜驚、激惹、多汗、夜哭、煩躁這是小兒佝僂病的早期的臨床表現。部分嬰兒可有低鈣性手足搐搦、喉痙攣甚或驚厥。此時可稍現枕禿、顱骨軟化及肋串珠改變。
佝僂病激期時，患兒血鈣、磷顯著下降，血鹼性磷酸酶明顯增高。從而引起甲狀旁腺調節，使血鈣代償性增高及磷從尿中大量排出，致使原有骨質發生溶鈣而“軟化”。此階段可見明顯串珠、郝氏溝、手鐲，長骨溶鈣出現“o”型或“x”型腿，扁骨異常而有顱骨軟化—乒乓球感，枕禿、方顱、囟門閉合延遲，亦可有脊柱後突和側突。此外，尚有血、尿和x線片等的改變。以上症狀和體徵經過治療後可減輕或部分消失，稱為恢復期。
