1940年蘭德斯坦納和威納將恆河猴的血液注入家兔體內後，得到一種免疫抗體，這種血清中的免疫抗體不僅能凝集恆河猴的紅細胞，且能凝集85%的白種人的紅細胞，從而證明了這些白種人的紅細胞與這種猴子的紅細胞上有共同的抗原，因而便取恆河猴的英文字頭“Rh”作為這種抗原的名稱。有Rh抗原的稱為Rh陽性，反之則為陰性。Rh是一種血型系統，中國99%以上的人為Rh陽性。
因Rh血型是繼ABO血型發現後臨床意義最大的一種血型，也是最複雜的血型系統之一。Rh血型不合的輸血可危及病人的生命;母子Rh血型不合的妊娠，有可能發生死胎、早產和新生兒溶血癥。中國漢族人Rh陰性佔0.2%～0.5%，而Rh陰性受血者和妊娠者則受Rh陽性抗原刺激的機率為99.6%～99.8%，經過一次輸入Rh陽性血後50%以上的Rh陰性者會產生抗Rh抗體。因為Rh血型抗體為免疫抗體，如果再次輸入Rh陽性血液後便容易發生輸血反應。因此，Rh血型檢查和ABO血型同等重要。需要注意的是，Rh陰性的孕婦妊娠後必需到市中心血站進行Rh血型鑑定並測定是否有免疫性抗Rh抗體，以防因母嬰血型不合而發生新生兒溶血癥。
