破傷風桿菌侵入人體傷口、生長繁殖、產生毒素引起的一種急性特異性感染。破傷風是一種歷史較悠久的梭狀芽胞桿菌感染，破傷風桿菌(Clostridium tetani)侵入人體傷口、生長繁殖、產生毒素可引起的一種急性特異性感染。破傷風桿菌及其毒素不能侵入正常的皮膚和粘膜，故破傷風都發生在傷後。一切開放性損傷，均有發生破傷風的可能。
發病的主要原因是接生時用未經嚴格消毒的剪刀剪斷臍帶，或接生者雙手不潔，或出生後不注意臍部的清潔消毒，致使破傷
新生兒破傷風又稱“四六風”“七日風”或“臍風”。通常是在接生斷臍時，由於接生人員的手或所用的剪刀、紗布未經消毒或消毒不嚴密，臍部被破傷風桿菌侵入而引起。多數發生在出生後4-7天。破傷風桿菌為革蘭陽性厭氧菌，其芽胞抵抗力強，普通消毒劑無效，破傷風桿菌廣泛存在於土壤、塵埃和糞便中，當用該菌汙染的器械斷臍或包紮時破傷風桿菌即進入臍部，包紮引起的缺氧環境更有利與破傷風桿菌繁殖，其產生的痙攣毒素沿神經幹、淋巴液等傳至脊髓和腦幹，與中樞神經組織中神經節苷脂結合，使後者不能釋放抑制性神經介質(甘氨酸、氨基丁酸)引起全身肌肉強烈持續收縮，此毒素也可興奮交感神經，引起心動過速，血壓升高，多汗等。
