胎盤在傳統醫學中被稱為“人胞”或“胞衣”，主要成分是蛋白質、激素和各種酶，具有溫腎、益精、補氣、養血等功效。但是盲目的食用胎盤，不僅不能起到滋補的效果，反而可能會對健康造成危害。
除了剖宮產外，胎盤的娩出必須經過產道，這一過程中很可能受到多種細菌汙染。由於產婦的健康狀況良莠不齊，如果母體本身有病，胎盤內很可能存在大量致病因子，特別是患有傳染病的母體，胎盤內含有相關病原體，此類胎盤食用後不僅不能治病、滋補身體，反而可能被傳染疾病。例如胎盤內可能潛藏有乙型肝炎病毒，這種病毒在攝氏100度的沸水中也還能存活，食用者吃了這樣的胎盤，無異於在自己身體裡埋下隱患。如果產婦有艾滋病，她的胎盤被食用，也可能使其他人感染上艾滋病。
另外，胎盤中雖然含有多種激素和一些活性物質，如絨毛膜促性腺激素、胎盤催乳素等，但這些只對孕婦本身具有促進乳腺、子宮、卵巢發育，以及增強機體抵抗力及抗過敏作用，並不是吃了胎盤就可獲得同樣的功效。例如胎盤中被許多人視為滋補精品的免疫球蛋白，它進入人體消化道後，並不能直接被吸收和利用，而是全部被消化液逐漸分解，最後轉變為氨基酸，完全失去了原有的抗病免疫功效。
