龍捲風形成的過程：地面上的水吸熱變成水蒸氣，龍捲風上升到天空蒸汽層上層，由於蒸汽層上層溫度低，水蒸氣體積縮小比重增大，蒸汽下降，由於蒸汽層下面溫度高，下降過程中吸熱，再度上升遇冷，再下降，如此反覆氣體分子逐漸縮小，最後集中在蒸汽層底層，在底層形成低溫區，水蒸氣向低溫區集中，這就形成雲。雲團逐漸變大，雲內部上下雲團上下溫差越來越小，水蒸氣分子升降幅度越來越大，雲內部上下對流越來越激烈，雲團下面上升的水蒸氣直向上升，水蒸氣分子在上升過程中受冷體積縮小越來越小，呈漏斗狀。上升的水蒸氣分子受冷體積不斷縮小，雲下氣體分子不斷補充空間便產生了大風，由於水蒸氣受冷體積縮小時，周圍補充空間的氣體來時不均勻便形成龍捲風。
由雷暴雲底伸展至地面的漏斗狀雲(龍捲)產生的強烈的旋風，其風力可達12級以上，最大可達每秒120米以上。一般伴有雷陣雨，有時也伴有冰雹。
空氣繞龍捲的軸快速旋轉，受龍捲中心氣壓極度減小的吸引，近地面幾十米厚的一薄層空氣內，氣流被從四面八方吸入渦旋的底部，並隨即變為繞軸心向上的渦流。龍捲中的風總是氣旋性的，其中心的氣壓可以比周圍氣壓低百分之十，一般可低至400hPa，最低可達200hPa。龍捲風具有很大的吸吮作用，可把海(湖)水吸離海(湖)面，形成水柱，然後同雲相接，俗稱“龍取水”。
